समानता सुनिश्चित करने और भेदभाव को खत्म करने के कदम में, सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार को कुछ राज्यों के जेल मैनुअल में उल्लिखित भेदभावपूर्ण प्रावधानों को रद्द कर दिया। शीर्ष अदालत ने न केवल जाति-आधारित भेदभाव की प्रथा की निंदा की, बल्कि काम के वितरण और कैदियों को उनकी जाति के अनुसार अलग-अलग वार्डों में अलग करने पर भी रोक लगा दी। मुख्य न्यायाधीश डीवाई चंद्रचूड़ की अध्यक्षता वाली पीठ ने जेलों में जाति-आधारित भेदभाव को रोकने के लिए कई निर्देश भी जारी किए। शीर्ष अदालत ने आपत्तिजनक नियमों को रद्द करते हुए राज्यों को तीन महीने के भीतर नियमों में संशोधन करने का आदेश दिया।
शीर्ष अदालत ने कहा कि जेलों में वंचित वर्ग के कैदियों के साथ भेदभाव का आधार जाति नहीं हो सकती। अदालत ने आदेश देते हुए कहा, “कैदियों को खतरनाक परिस्थितियों में सीवर टैंकों की सफाई करने की अनुमति नहीं दी जाएगी।” जाति आधारित भेदभाव के मामलों से निपटने के लिए पुलिस को सही गंभीरता से काम करना होगा।
पीठ ने कहा कि कुछ वर्गों के कैदियों को जेलों में काम का उचित वितरण पाने का अधिकार होगा। अदालत ने यह भी कहा कि एक विशिष्ट जाति के आधार पर सफाई कर्मचारियों का चयन करना वास्तविक समानता के सिद्धांतों के खिलाफ है।
इस साल जनवरी में, शीर्ष अदालत ने महाराष्ट्र के कल्याण की मूल निवासी सुकन्या शांता द्वारा दायर याचिका के बाद केंद्र और उत्तर प्रदेश और पश्चिम बंगाल सहित 11 राज्यों से जवाब मांगा था। अदालत ने उठाई गई चिंताओं को स्वीकार किया कि इन राज्यों में जेल मैनुअल काम के आवंटन में भेदभाव करते हैं, साथ ही कैदियों की जाति इस बात को प्रभावित करती है कि उन्हें जेलों के भीतर कहाँ रखा जाता है।
याचिका में केरल जेल नियमों पर प्रकाश डाला गया है, जो आदतन और फिर से दोषी ठहराए गए अपराधियों के बीच अंतर करता है, जिसमें कहा गया है कि डकैती, सेंधमारी, डकैती या चोरी जैसे अपराधों में आदतन शामिल व्यक्तियों को वर्गीकृत किया जाना चाहिए और अन्य दोषियों से अलग किया जाना चाहिए।
इसमें आगे आरोप लगाया गया कि पश्चिम बंगाल जेल संहिता जाति के आधार पर जेल का काम सौंपती है, जिसमें खाना पकाने जैसे कार्य प्रमुख जातियों के लिए आरक्षित हैं, जबकि झाड़ू-पोछा करना विशिष्ट जातियों के व्यक्तियों के लिए निर्धारित है। (पीटीआई इनपुट के साथ)