देवदत्त पडिक्कल गुरुवार को रविचंद्रन अश्विन से भारत टेस्ट कैप प्राप्त करते समय काफी मुस्कुराए, लेकिन 23 वर्षीय खिलाड़ी को इस सपने के मुकाम तक पहुंचने के लिए पिछले दो वर्षों में जो संघर्ष करना पड़ा, उसकी खुशियों ने उन्हें छुपा दिया। 2021 में श्रीलंका के खिलाफ टी20I के दौरान भारत के लिए पदार्पण करने के बाद, देवदत्त का करियर ग्राफ COVID-19 संक्रमण और पेट से संबंधित स्वास्थ्य जटिलता के कारण उम्मीद के मुताबिक ऊपर नहीं गया। “उन दो वर्षों (2021 से 2023 की शुरुआत तक) में, वह फिट और स्वस्थ रहने के लिए संघर्ष कर रहे थे। उनका वजन भी कम हो रहा था। यह लगातार पेट की समस्या थी जो उन्हें परेशान कर रही थी।
कर्नाटक इंस्टीट्यूट ऑफ क्रिकेट (KIOC) के संस्थापक इरफान सैत ने कहा, “हम फोन पर एक-दूसरे से बात करते रहे और संयोग से, मेरी भी यही स्थिति थी और हम एक-दूसरे को जाने बिना जैन अस्पताल में एक ही डॉक्टर से सलाह ले रहे थे।” , पीटीआई को बताया।
“यहां के एक अन्य कोच मोहम्मद नसीरुद्दीन भी उनके करीबी रहे हैं और उन खराब मूड वाले चरणों के दौरान उनके संपर्क में रहे।” हालाँकि, देवदत्त में बाधाओं पर विजय पाने का दृढ़ संकल्प अंतर्निहित है।
“मैं देवदत्त को 11 साल की उम्र से जानता हूं, जब वह क्रिकेट में अपना करियर बनाने के लिए हैदराबाद से बेंगलुरु आ गया था। वह एक दृढ़ निश्चयी बच्चा था और बीमारी ने कुछ भी नहीं बदला।
उन्होंने कहा, “उन्होंने 2023 सीज़न से पहले अपनी फिटनेस और आहार पर वास्तव में कड़ी मेहनत की क्योंकि वह उस स्थान पर वापस जाना चाहते थे जहां वह 2020-21 में थे।”
मेहनत बेकार नहीं गई. इस खूबसूरत बाएं हाथ के खिलाड़ी के लिए सभी प्रारूपों में कर्नाटक के लिए 2023-24 सीज़न अच्छा रहा।
उन्होंने सीज़न की शुरुआत में पांच टी20 में 119 रन बनाए, जबकि सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में 118 रन बनाए, लेकिन आगामी विजय हजारे ट्रॉफी में उन आंकड़ों को बेहतर किया।
देवदत्त पांच मैचों में दो शतक और तीन अर्द्धशतक के साथ 465 रन बनाकर कर्नाटक के लिए सबसे अधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी थे। उस टूर्नामेंट में उनका औसत 155 था और उन्होंने 120.46 की औसत से रन बनाए।
लेकिन रणजी ट्रॉफी में वह अपने असली रूप में आ गए। देवदत्त अपने राष्ट्रीय कर्तव्यों के कारण केवल चार मैच ही खेल सके, लेकिन 556 रनों के साथ राज्य के लिए अग्रणी रन-स्कोरर बनकर उभरे।
उनका औसत 92.66 रहा और उन्होंने तीन शतक दर्ज किए, जिसमें पंजाब के खिलाफ सीजन-टॉपिंग 193 रन भी शामिल है।
लेकिन अहमदाबाद में इंग्लैंड लायंस के खिलाफ भारत ए के लिए 105 और चेन्नई में तमिलनाडु के खिलाफ 151 रन की पारी ने उनके लिए स्थिति बदल दी, क्योंकि बाद की पारी को मुख्य चयनकर्ता अजीत अगरकर ने व्यक्तिगत रूप से देखा था।
“एक बार जब केएल राहुल फिटनेस टेस्ट (इंग्लैंड के खिलाफ तीसरे टेस्ट से पहले) पास नहीं कर पाए, तो भारत को एक प्रतिस्थापन की आवश्यकता थी।
बीसीसीआई के एक अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर कहा, “राहुल द्रविड़ और अजीत अगरकर ने एक संक्षिप्त चर्चा की और बाद में चेन्नई की पारी के बाद देवदत्त से काफी प्रभावित हुए और उनके नाम की सिफारिश की।”
सैट को भरोसा था कि देवदत्त इस ओपनिंग का भरपूर फायदा उठाएंगे।
“क्रिकेट के अलावा उनके जीवन में कुछ भी नहीं है। मैं उन्हें एक बच्चे के रूप में जानता हूं और वह U14, U16 और U19 स्तरों में टॉपर रहे हैं। ऑफ स्पिनर के रूप में शुरुआत करने के बाद उन्होंने बल्लेबाजी कौशल जोड़ने के लिए बहुत मेहनत की।
उन्होंने कहा, “अब, जिस तरह से उन्होंने अपनी स्वास्थ्य जटिलताओं से लड़ाई लड़ी, वह उनके चरित्र और दृढ़ संकल्प को श्रद्धांजलि है। जब मुझे उनके पहले टेस्ट के बारे में संदेश मिला तो मुझसे ज्यादा खुश कोई व्यक्ति नहीं होगा।”
धुर्व जुरेल, आकाश दीप और सरफराज खान जैसे अन्य नवोदित खिलाड़ियों ने इंग्लैंड के खिलाफ इस श्रृंखला में अपने शानदार प्रदर्शन किए हैं। अब उस फ्लिपबुक में एक पेज जोड़ने की बारी देवदत्त की है।
(यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फीड से ऑटो-जेनरेट की गई है।)
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