यूरोपीय संघ की शीर्ष अदालत एप्पल को आयरलैंड को 14 बिलियन डॉलर का कर चुकाने के लिए बाध्य करेगी। लेकिन आयरलैंड यह पैसा नहीं चाहता

एप्पल इंक को एक बड़ा कानूनी झटका लगा है, क्योंकि यूरोपीय संघ की शीर्ष अदालत, यूरोपीय न्यायालय (ईसीजे) ने टेक दिग्गज पर लगाए गए 14.4 बिलियन डॉलर के कर बिल को बरकरार रखा है। अदालत का यह फैसला राज्य सहायता दुरुपयोग से निपटने और कॉर्पोरेट कराधान में निष्पक्षता लागू करने के यूरोपीय आयोग के प्रयासों के लिए एक बड़ी जीत का प्रतिनिधित्व करता है।

ईसीजे ने निचली अदालत के पिछले फ़ैसले को पलट दिया, जिसमें एप्पल का पक्ष लिया गया था, जिसमें कहा गया था कि पहले के फ़ैसले में यूरोपीय आयोग के निष्कर्षों का आकलन करने में त्रुटियाँ थीं। अदालत ने पुष्टि की कि आयरलैंड ने 1991 से 2014 तक एप्पल को अवैध कर लाभ दिया था, जो अन्य कंपनियों को नहीं मिला, जिससे यूरोपीय संघ के राज्य सहायता नियमों का उल्लंघन हुआ।

एफबीआई के आपराधिक जांच प्रभाग के सहायक निदेशक माइकल नॉर्डवाल ने इन मामलों की जटिल प्रकृति पर प्रकाश डाला। उन्होंने कहा कि यह फैसला यूरोपीय संघ की एंटीट्रस्ट प्रमुख मार्ग्रेथ वेस्टागर के लिए एक बढ़ावा है, जिनका कार्यकाल समाप्त होने वाला है, लेकिन यह बहुराष्ट्रीय निगमों को अनुचित कर प्रथाओं के लिए जवाबदेह ठहराने की यूरोपीय संघ की प्रतिबद्धता को रेखांकित करता है।

एप्पल और आयरलैंड पर प्रभाव
इस निर्णय में कहा गया है कि एप्पल को आयरलैंड को 14.4 बिलियन डॉलर का पिछला कर चुकाना होगा। हैरानी की बात यह है कि आयरलैंड कर वसूलना नहीं चाहता था और पुनर्भुगतान की आवश्यकता के खिलाफ लंबे समय से तर्क दे रहा था, जिसमें दावा किया गया था कि देश में प्रमुख निगमों को आकर्षित करने के लिए वित्तीय घाटा एक समझौता था, ECJ का निर्णय अंतिम है।

आयरिश सरकार ने कहा है कि वह फैसले का अनुपालन करेगी, हालांकि उसने पहले कर वसूलने में अनिच्छा व्यक्त की थी।

एप्पल ने इस निर्णय पर निराशा व्यक्त की, दावा किया कि मामला कर की राशि के बारे में नहीं था, बल्कि इस बारे में था कि किस क्षेत्राधिकार को इसे एकत्र करना चाहिए। कंपनी ने तर्क दिया कि उसके मुनाफे पर पहले से ही अमेरिकी कर लागू हैं और यूरोपीय आयोग पर नियमों को पूर्वव्यापी रूप से बदलने का प्रयास करने का आरोप लगाया।

कानूनी और बाज़ार प्रभाव
यह निर्णय एक लंबी कानूनी लड़ाई का अंत है जो 2016 में यूरोपीय आयोग द्वारा आयरलैंड की एप्पल के साथ कर व्यवस्था के खिलाफ दिए गए फैसले से शुरू हुई थी। आयोग ने आरोप लगाया था कि आयरलैंड द्वारा एप्पल के मुनाफे पर कर लगाना, जिसे दो सहायक कंपनियों के माध्यम से प्रबंधित किया जाता है, अवैध सरकारी सहायता के बराबर है।

ऐसा माना गया कि इससे एप्पल को यूरोपीय संघ में कार्यरत अन्य कम्पनियों पर अनुचित लाभ मिलेगा।
निचली अदालत द्वारा 2020 में आयोग के निर्णय को पलटने से मामला कुछ समय के लिए निरस्त हो गया था, लेकिन ई.सी.जे. के इस नवीनतम निर्णय ने मूल निर्णय को बहाल कर दिया है, तथा अदालत ने पिछली निचली अदालत के निर्णय में कानूनी खामियों की पहचान की है।

इससे संबंधित घटनाक्रम में, ECJ ने एक अलग मामले में Google के खिलाफ़ भी फ़ैसला सुनाया, जिसमें बाज़ार में अपने प्रभुत्व का दुरुपयोग करने के लिए 2.4 बिलियन यूरो का जुर्माना लगाया गया। यह फ़ैसला बड़ी तकनीकी फ़र्मों को विनियमित करने और निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा को लागू करने के लिए EU के कठोर दृष्टिकोण का एक और उदाहरण है।

व्यापक संदर्भ
एप्पल पर ईसीजे का फैसला यूरोपीय आयोग के लिए बहुराष्ट्रीय निगमों द्वारा कर के दुरुपयोग को रोकने के लिए चल रहे प्रयासों में एक बड़ी जीत है। यह विनियामक अनुपालन को लागू करने और सदस्य राज्यों को राज्य सहायता के माध्यम से अनुचित प्रतिस्पर्धी लाभ देने से रोकने के लिए यूरोपीय संघ की व्यापक रणनीति को भी दर्शाता है।

इस फ़ैसले का वैश्विक कंपनियों द्वारा अपनी कर रणनीतियों और यूरोपीय संघ के सदस्य देशों के साथ संबंधों के प्रति दृष्टिकोण पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ सकता है। यह भविष्य में बड़ी टेक फ़र्मों और उनकी कर व्यवस्थाओं से जुड़े मामलों को भी प्रभावित कर सकता है, साथ ही कॉर्पोरेट टैक्स हेवन के रूप में आयरलैंड के आकर्षण को भी प्रभावित कर सकता है।

एप्पल को इस वित्तीय झटके से जूझना पड़ रहा है, यह कंपनी के हाल ही में iPhone 16 लॉन्च करने के बाद आया है, जिससे प्रतिस्पर्धी बाजार में उसके सामने आने वाली चुनौतियाँ और बढ़ गई हैं। कर विधेयक और चल रही नियामक जांच तकनीकी दिग्गजों पर अंतर्राष्ट्रीय कर और प्रतिस्पर्धा कानूनों के साथ तालमेल बिठाने के बढ़ते दबाव को उजागर करती है।