दो बार की चैंपियन वेस्टइंडीज को रविवार को यहां 2024 टी20 विश्व कप के अपने पहले मैच में पांच विकेट से जीत हासिल करने से पहले पपुआ न्यू गिनी की टीम ने बहुत दबाव में रखा। बाएं हाथ के बल्लेबाज सेसे बाऊ (43 गेंदों पर 50 रन) ने शानदार अर्धशतक बनाया और पीएनजी को आठ विकेट पर 136 रन पर पहुंचाया, जबकि एसोसिएट देश ने अपने पहले चार विकेट 50 रन पर गंवा दिए थे। मजबूत वेस्टइंडीज को कम स्कोर का आसानी से पीछा करना चाहिए था, लेकिन पीएनजी ने अपनी सीमाओं के बावजूद उन्हें जीत के लिए कड़ी मेहनत करने पर मजबूर कर दिया।
पीएनजी के स्पिनरों और मध्यम गति के गेंदबाजों ने वेस्टइंडीज के बल्लेबाजों को धीमी सतह पर खुलकर खेलने का मौका नहीं दिया। टूर्नामेंट के सह-मेजबानों ने रोस्टन चेस (27 गेंदों पर नाबाद 42) और आंद्रे रसेल (9 गेंदों पर 15) की शानदार बल्लेबाजी की बदौलत 19 ओवर में ही मैच जीत लिया।
बारिश के कारण वेस्टइंडीज की पारी 20 मिनट तक रुकी रही, लेकिन ओवरों का कोई नुकसान नहीं हुआ। बारिश तब हुई जब दूसरे ओवर में घरेलू टीम का स्कोर 8/1 था और अगर दाएं हाथ के तेज गेंदबाज एली नाओ ने खतरनाक निकोलस पूरन के लिए एलबीडब्लू रिव्यू जीता होता तो टीम का स्कोर इसी स्कोर पर दो विकेट होता।
जॉनसन चार्ल्स को पहली ही गेंद पर आउट करने के बाद नाओ ने शॉर्ट ऑफ लेंथ से एक और गेंद डाली जिससे पूरन को परेशानी का सामना करना पड़ा, लेकिन किस्मत ने उनका साथ दिया। हालांकि, बाएं हाथ के स्पिनर जॉन कारिको की गेंद पर डीप में कैच आउट होने से उनका शॉट खत्म हो गया।
पीएनजी के कप्तान असद वाला ने 10 ओवर में तीन विकेट पर 63 रन बना लिए थे, जब उन्होंने ओपनर ब्रैंडन किंग (34) को फ्लाइट में चकमा देकर डीप मिडविकेट पर कैच कराया। वेस्टइंडीज के ड्रेसिंग रूम में घबराहट तब बढ़ गई जब 16 ओवर में स्कोर पांच विकेट पर 97 रन हो गया, लेकिन चेस और रसेल ने मैच को संभाला।
पीएनजी को बल्लेबाजी के लिए भेजे जाने पर, बाऊ ने अपने उत्साही प्रयास से बड़े मंच पर तुरंत प्रभाव डाला।
अपना दूसरा टी20 विश्व कप खेल रही पीएनजी की टीम एक समय चार विकेट पर 50 रन बनाकर संघर्ष कर रही थी, लेकिन बाउ ने चार्ल्स अमिनी (12) के साथ 44 रन की साझेदारी कर टीम को जीत से बचा लिया।
पिच से टर्न मिलने की उम्मीद को देखते हुए वेस्टइंडीज ने तीन स्पिनरों को चुना और टॉस जीतकर विपक्षी टीम को पहले बल्लेबाजी के लिए उतारा।
स्पिनरों को मदद अकील होसेन द्वारा फेंके गए पहले ओवर से ही दिखाई देने लगी थी।
हालांकि, तेज गेंदबाज रोमारियो शेफर्ड ने मैच के दूसरे ओवर में टोनी उरा को विकेट के पीछे कैच कराकर पहला विकेट लिया। गेंद सीम से दूर जा रही थी, जिससे बल्लेबाज के बल्ले का किनारा मोटा हो गया।
होसेन ने आर्म बॉल से नंबर तीन लेगा सियाका को आउट किया, इससे पहले अल्जारी जोसेफ ने वाला (22 गेंदों पर 21 रन) को वापस भेजा। वाला ने कवर क्षेत्र में दो करारे शॉट लगाए, इससे पहले कि बैकवर्ड पॉइंट पर रोस्टन चेस ने उनका शानदार कैच लपका।
पिछले ओवर में स्पिनर चेस के ऑफ स्पिनर वला द्वारा एक्स्ट्रा कवर पर लगाया गया छक्का पीएनजी की पारी का मुख्य आकर्षण था।
इसके बाद बाउ ने सुनिश्चित किया कि कुछ बाउंड्री आती रहें, क्योंकि पीएनजी अपनी पारी को मजबूत करने की कोशिश कर रहा था।
वाला की तरह बायें हाथ के बल्लेबाज बाउ ने बायें हाथ के स्पिनर गुडाकेश मोटी की गेंद पर एक छक्का और दो चौके लगाकर पारी को जरूरी गति प्रदान की।
उनके जाने के बाद, एसोसिएट राष्ट्र ने अच्छा प्रदर्शन किया और 140 रन के करीब पहुंच गया।
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