कश्मीर में लोकप्रिय पर्यटन स्थलों के पास दो घातक आतंकवादी हमलों के बावजूद, यह क्षेत्र प्रतिदिन सैकड़ों पर्यटकों का स्वागत करता है, जो शरद ऋतु की भव्यता का अनुभव करने के लिए उत्सुक हैं। जबकि गुलमर्ग और सोनमर्ग के पास हाल के हमलों में सैनिकों सहित कई लोगों की दुखद हानि हुई, इन घटनाओं ने उन आगंतुकों के उत्साह को कम करने के लिए कुछ नहीं किया है जो कश्मीर के प्रतिष्ठित परिदृश्य और शरद ऋतु के रंगों से जगमगाते चिनार के पेड़ों को देखने के लिए उत्सुक हैं।
हाल के आंकड़ों के अनुसार, अनुमानित तौर पर हर दिन 7,000-8,000 लोग कश्मीर आते हैं, जिनमें से लगभग आधे पर्यटक होते हैं। पर्यटक सुरक्षा चिंताओं से बेपरवाह, गुलमर्ग और सोनमर्ग के लोकप्रिय स्की रिसॉर्ट सहित घाटी के प्रसिद्ध स्थलों पर आ रहे हैं। उत्तर प्रदेश की एक पर्यटक शफा खान ने साझा किया, “हम यहां बहुत सुरक्षित महसूस करते हैं। यह खूबसूरत है, और इसमें कोई डर नहीं है—सिर्फ अफवाहें हैं। यह सचमुच स्वर्ग जैसा है।” कई अन्य आगंतुक भी इस भावना को दोहराते हैं, जिनमें राजस्थान की अफशा भी शामिल हैं, जो इस क्षेत्र की अपनी तीसरी यात्रा पर हैं, और बंगाल के भावेश, जो डल झील और केसर के खेतों का पता लगाने के लिए सीधे सड़क मार्ग से आए हैं।
पिछले कुछ वर्षों में घाटी में पर्यटन में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है। इस साल अकेले जनवरी और सितंबर के बीच, कश्मीर में 2.6 मिलियन से अधिक पर्यटक आए, जिनमें 35,254 विदेशी पर्यटक शामिल थे। जब जम्मू क्षेत्र के तीर्थयात्रियों और पर्यटकों को शामिल किया गया, तो कुल 19 मिलियन लोगों ने जम्मू और कश्मीर का दौरा किया, जिसमें लोकप्रिय तीर्थ स्थल अमरनाथ और वैष्णो देवी भी शामिल थे।
कश्मीर में पर्यटन हितधारकों को शुरू में चिंता थी कि हाल के हमलों से पर्यटक हतोत्साहित हो सकते हैं, लेकिन आमद स्थिर बनी हुई है, और आगामी शरद ऋतु और सर्दियों के मौसम के लिए उद्योग आशावाद अधिक है। कश्मीर के एक पर्यटन उद्यमी मंज़ूर पख्तून ने कहा, “हाल के वर्षों में हमारा पर्यटन बढ़ा है, खासकर शरद ऋतु और छुट्टियों के मौसम के साथ। बुकिंग सीधे और ऑनलाइन दोनों तरह से आ रही हैं और हमें उम्मीद है कि यह सीज़न शानदार रहेगा। हम अधिकारियों से न केवल गुलमर्ग बल्कि सोनमर्ग को भी बढ़ावा देने का अनुरोध करते हैं, क्योंकि यह एक शानदार गंतव्य है।”
जम्मू और कश्मीर सरकार भी स्थानीय अर्थव्यवस्था में पर्यटन के महत्व को पहचानते हुए इस क्षेत्र को वैश्विक पर्यटन स्थल के रूप में सक्रिय रूप से बढ़ावा दे रही है। केंद्र शासित प्रदेश की जीडीपी में पर्यटन का योगदान लगभग 8% है और वार्षिक राजस्व में 800 लाख रुपये से अधिक का उत्पादन होता है, यह क्षेत्र एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है, जो पूरे जम्मू और कश्मीर में प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष रूप से लगभग 2.2 मिलियन नौकरियों का समर्थन करता है।
अधिक आगंतुकों को आकर्षित करने के लिए, सरकार ने हाल ही में लीजेंड्स लीग क्रिकेट टूर्नामेंट और श्रीनगर में पहली बार अंतरराष्ट्रीय मैराथन जैसे कार्यक्रमों की मेजबानी की। ये प्रयास कश्मीर के पर्यटन उद्योग को बढ़ावा देने और इस क्षेत्र को एक अवश्य घूमने योग्य गंतव्य के रूप में स्थापित करने के सरकार के लक्ष्य के अनुरूप हैं।