एक निजी कंपनी सिएरा स्पेस के इंजीनियरों ने चंद्रमा की मिट्टी से ऑक्सीजन निकालने के लिए डिज़ाइन की गई एक मशीन विकसित की है, जिसे रेगोलिथ भी कहा जाता है। मशीन रेजोलिथ को अत्यधिक तापमान तक गर्म कर देती है, जिससे ऑक्सीजन के अणु बाहर निकलने लगते हैं
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इंजीनियरों का एक समूह चंद्रमा पर ऑक्सीजन का उत्पादन करने के एक अभिनव तरीके पर काम कर रहा है, जिसका लक्ष्य भविष्य के अंतरिक्ष यात्रियों के लिए जीवन को आसान बनाना है। एक निजी कंपनी सिएरा स्पेस के इंजीनियरों ने चंद्रमा की मिट्टी से ऑक्सीजन निकालने के लिए डिज़ाइन की गई एक मशीन विकसित की है, जिसे रेगोलिथ भी कहा जाता है।
बीबीसी की एक रिपोर्ट के अनुसार, मशीन, जो रंगीन तारों से घिरे धातु के बक्से की तरह दिखती है, रेजोलिथ को अत्यधिक तापमान तक गर्म करती है, जिससे ऑक्सीजन के अणु बाहर निकलने लगते हैं।
इस गर्मी में नासा के जॉनसन स्पेस सेंटर में आयोजित यह प्रयोग एक महत्वपूर्ण कदम है। इंजीनियर आशावादी हैं कि वे इस प्रक्रिया को चंद्रमा पर दोहरा सकते हैं, जहां न केवल अंतरिक्ष यात्रियों को सांस लेने के लिए ऑक्सीजन की आवश्यकता होगी बल्कि मंगल जैसे अंतरिक्ष में आगे के मिशनों के लिए रॉकेट ईंधन का उत्पादन करने के लिए भी ऑक्सीजन की आवश्यकता होगी।
चंद्रमा पर ऑक्सीजन की आवश्यकता
चंद्रमा के रेजोलिथ से ऑक्सीजन निकालने का विचार चंद्र आधार पर जीवन को बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण है। चूँकि पृथ्वी से बड़ी मात्रा में ऑक्सीजन का परिवहन अत्यधिक महंगा होगा, स्थानीय संसाधनों से ऑक्सीजन उत्पन्न करने वाली प्रणाली बनाने से मिशन लागत में अरबों डॉलर की बचत हो सकती है। सौभाग्य से, रेगोलिथ धातु ऑक्साइड से समृद्ध है, जो इसे ऑक्सीजन का एक आशाजनक स्रोत बनाता है। हालाँकि, चुनौती चंद्रमा की कठोर परिस्थितियों, विशेष रूप से इसके कम गुरुत्वाकर्षण के लिए प्रौद्योगिकी को अनुकूलित करने की है।
सिएरा स्पेस की तकनीक कार्बोथर्मल रिडक्शन नामक एक प्रक्रिया का उपयोग करती है, जहां रेजोलिथ के गर्म होने पर ऑक्सीजन युक्त अणु स्वाभाविक रूप से बनते हैं। ऑक्सीजन के बुलबुले स्वतंत्र रूप से ऊपर उठते हैं, जिससे उनके लिए रेजोलिथ से अलग होना आसान हो जाता है। इस दृष्टिकोण का फायदा यह है कि यह अन्य तरीकों की तुलना में कम गुरुत्वाकर्षण में बेहतर काम करता है, जैसे कि पिघला हुआ रेजोलिथ इलेक्ट्रोलिसिस, जो चंद्रमा के कमजोर गुरुत्वाकर्षण में चुनौतियों का सामना करता है।
कम गुरुत्वाकर्षण की चुनौतियों पर काबू पाना
इंजीनियरों के सामने सबसे बड़ी बाधाओं में से एक चंद्रमा का गुरुत्वाकर्षण है, जो पृथ्वी का केवल छठा हिस्सा है। यह पिघले हुए रेजोलिथ इलेक्ट्रोलिसिस जैसी प्रक्रियाओं को प्रभावित करता है, जो इलेक्ट्रोड पर बनने वाले ऑक्सीजन बुलबुले पर निर्भर करता है। कम गुरुत्वाकर्षण में, ये बुलबुले उतनी तेज़ी से नहीं उठते, जिससे प्रक्रिया में देरी हो सकती है। इस पर काबू पाने के लिए, जॉन्स हॉपकिन्स विश्वविद्यालय के पॉल बर्क जैसे इंजीनियर बुलबुले को अधिक आसानी से अलग करने में मदद करने के लिए ऑक्सीजन पैदा करने वाले उपकरणों को कंपन करने या चिकने इलेक्ट्रोड का उपयोग करने जैसे समाधानों का प्रयोग कर रहे हैं।
हालाँकि, सिएरा स्पेस की प्रणाली, ऑक्सीजन के बुलबुले को इलेक्ट्रोड से चिपके बिना रेजोलिथ में स्वतंत्र रूप से बनने देती है, इस मुद्दे को दरकिनार कर देती है। यह इसे चंद्रमा के कम गुरुत्वाकर्षण वाले वातावरण में भी, चंद्र अनुप्रयोगों के लिए संभावित रूप से अधिक प्रभावी समाधान बनाता है।
अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए चंद्र संसाधन
ऑक्सीजन के अलावा, चंद्रमा का रेजोलिथ बहुमूल्य सामग्रियों का खजाना है। एमआईटी के पलक पटेल जैसे वैज्ञानिक रेजोलिथ से न केवल ऑक्सीजन बल्कि लोहा, टाइटेनियम और लिथियम जैसी धातुएं निकालने के तरीके तलाश रहे हैं। इन सामग्रियों का उपयोग चंद्र आधारों के लिए आवश्यक उपकरण, हिस्से और यहां तक कि निर्माण सामग्री बनाने के लिए किया जा सकता है। पटेल की टीम इस बात की भी जांच कर रही है कि रेजोलिथ को मजबूत, कांच जैसी ईंटों में कैसे बदला जाए जिसका उपयोग चंद्रमा पर निर्माण के लिए किया जा सके।
अंतिम लक्ष्य पृथ्वी से पुनः आपूर्ति मिशनों की आवश्यकता को कम करना है, जिससे दीर्घकालिक चंद्र निवास को अधिक संभव बनाया जा सके। जैसे-जैसे अंतरिक्ष अन्वेषण का विकास जारी है, चंद्रमा के प्राकृतिक संसाधनों का उपयोग करने की क्षमता पृथ्वी की कक्षा से परे मानव मिशनों का समर्थन करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगी, जिसमें मंगल ग्रह अगली सीमा होगी।
हालाँकि ये प्रौद्योगिकियाँ अभी भी शुरुआती चरण में हैं, प्रयोग अंतरिक्ष अन्वेषण के भविष्य की एक झलक पेश करते हैं, जहाँ अंतरिक्ष यात्री एक दिन ज़मीन से दूर – चंद्रमा पर ही रह सकते हैं।