यह गुफा मानव इतिहास के कुछ सबसे घातक विषाणुओं का घर बन गई।
एक रिपोर्ट के अनुसार, केन्या के माउंट एल्गॉन नेशनल पार्क में स्थित दुनिया की सबसे घातक गुफा किटम अगली महामारी का कारण बन सकती है। साइंस टाइम्स. यह गुफा मानव इतिहास के कुछ सबसे घातक विषाणुओं का घर बन गई। इबोला वायरस और मारबर्ग वायरस की शुरुआत वहीं से होने की सूचना मिली थी। अब, विशेषज्ञों को चिंता है कि यह अगली महामारी- मारबर्ग वायरस का घर हो सकता है, विश्व स्वास्थ्य संगठन ने एक चेतावनी जारी की है, जिसमें कहा गया है कि मारबर्ग वायरस “महामारी संभावित” है।
रिपोर्ट के अनुसार, मारबर्ग एक “अत्यधिक विषैली बीमारी है जो रक्तस्रावी बुखार का कारण बनती है।” यह बीमारी शरीर की कार्यात्मक क्षमता को कम कर देती है और हृदय प्रणाली को नुकसान पहुंचाती है। 88 प्रतिशत तक की मृत्यु दर के साथ, यह वायरस उस वायरस से संबंधित है जो इबोला का कारण बनता है। फल चमगादड़, जो पूरे मध्य अफ्रीका में व्यापक हैं, संक्रमित व्यक्ति के शरीर के तरल पदार्थ के संपर्क में आने से भी वायरस को एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में फैला सकते हैं। इसके अतिरिक्त, किसी संक्रमित व्यक्ति के संपर्क में आए तौलिये या अन्य वस्तुओं को छूने से यह बीमारी अन्य लोगों में भी फैल सकती है।
विशेष रूप से, किसी मरीज में लक्षण दिखने से पहले वायरस को “इनक्यूबेट” होने में कम से कम तीन सप्ताह लगते हैं। हालाँकि, चेतावनी के संकेत ज्यादातर मलेरिया और इबोला से मिलते जुलते हैं। वायरस से संक्रमित कई लोगों की आंखें गहरी और अभिव्यक्तिहीन चेहरे विकसित हो जाते हैं। बाद के चरणों में यह योनि, आंख, नाक और मसूड़ों से रक्तस्राव का कारण भी बन सकता है। दुर्भाग्य से, इस वायरस के लिए कोई टीका उपलब्ध नहीं है और डॉक्टर दवाओं और तरल पदार्थों से लक्षणों का इलाज करते हैं।
इस बीच, 1980 में, किटम गुफा की जांच करते समय, पास की चीनी मिल में कार्यरत एक फ्रांसीसी इंजीनियर शरीर को पिघलाने वाले मारबर्ग वायरस के संपर्क में आया। जल्द ही नैरोबी के एक अस्पताल में उनकी मृत्यु हो गई। इस मामले के बारे में एक पुस्तक में वायरल रक्तस्रावी या रक्त-त्याग करने वाले बुखार से उस व्यक्ति की तेजी से गिरावट का वर्णन इस प्रकार किया गया है, “मानो चेहरा खुद को खोपड़ी से अलग कर रहा है,” संयोजी ऊतक के विघटित होने के कारण उसका चेहरा अंतर्निहित हड्डी से लटकता हुआ प्रतीत होता है। वर्षों बाद, अपने परिवार के साथ छुट्टियों पर गया एक डेनिश लड़का घातक गुफाओं का शिकार बन गया। उनकी मृत्यु भी रेवन नामक ऐसे ही रक्तस्रावी वायरस से हुई थी।
शोधकर्ताओं ने कहा कि गुफा में खोजे गए महत्वपूर्ण नमकीन खनिजों ने न केवल हाथियों को बल्कि पश्चिमी केन्या के भैंसों, मृग, तेंदुओं और लकड़बग्घों को भी आकर्षित किया है, जिससे किटम जूनोटिक संक्रमणों के लिए प्रजनन स्थल बन गया है। 600 फुट गहरी गुफा को हाथियों द्वारा लगातार खोदा और विस्तारित किया गया है, केवल बीमारी फैलाने वाले चमगादड़ों ने इसे अपना घर बना लिया है। साइंस टाइम्स रिपोर्ट जोड़ी गई.