कश्मीर घाटी में सदियों पुरानी क्रिकेट बैट उद्योग प्रसिद्ध अंग्रेजी विलो बैट के लिए एक दुर्जेय प्रतियोगी बन गया है, जो कि फावज़ुल कबीर के अथक प्रयासों के माध्यम से संभव हुआ है। कश्मीर घाटी के एक युवा उद्यमी फावज़ुल कबीर ने एमबीए कमाने के बाद जीआर 8 स्पोर्ट्स विलो बैट उद्योग की स्थापना की। 32 वर्षीय उद्यमी ने पिछले एक दशक में अथक प्रयास किया है, जिससे व्यापक मान्यता अर्जित हुई है। उनकी कंपनी ने अफगानिस्तान, बांग्लादेश, श्रीलंका, ओमान, बहरीन और स्कॉटलैंड सहित छह देशों तक अपनी पहुंच का सफलतापूर्वक विस्तार किया है। आज, GR8 स्पोर्ट्स ने पाइपलाइन में कई और ऑर्डर के साथ लगभग एक दर्जन देशों को चमगादड़ का निर्यात किया।
एक छोटे पैमाने पर उद्यम के रूप में शुरू करने से लेकर कश्मीर विलो चमगादड़ के प्रमुख निर्माताओं और आपूर्तिकर्ताओं में से एक बनने तक, फावज़ुल कबीर का स्टार्टअप अब भारत के शीर्ष दस स्टार्टअप में रैंक करता है। अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट खिलाड़ियों द्वारा समर्थित GR8 स्पोर्ट्स बैट्स ने वैश्विक मंच पर अपनी छाप छोड़ी है। उनकी शुरुआत के बाद से, चमगादड़ को विश्व कप और टी 20 मैचों जैसे प्रमुख टूर्नामेंटों में प्रमुखता से इस्तेमाल किया गया है। अकेले 2023 में, अफगानिस्तान, संयुक्त अरब अमीरात, श्रीलंका, ओमान, वेस्ट इंडीज और बांग्लादेश सहित सात देशों की टीमों ने कबीर के कारखाने द्वारा निर्मित चमगादड़ों का इस्तेमाल किया।
एक दशक पहले, कश्मीर घाटी में सालाना लगभग 300,000 चमगादड़ का उत्पादन किया गया था। आज, यह संख्या प्रति वर्ष 3 मिलियन चमगादड़ तक बढ़ गई है। घाटी में लगभग 400 बैट कारखानों के साथ, उद्योग 100,000 से अधिक लोगों को रोजगार देता है।
फावज़ुल कबीर ने अपनी दृष्टि को साझा करते हुए कहा, “हमने कश्मीर विलो को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की दुनिया में ले जाने का विचार शुरू किया, जिससे पेशेवर क्रिकेटरों को एक व्यवहार्य विकल्प प्रदान किया गया। ग्यारह वर्षों के अनुसंधान और विकास के बाद, हमने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रदर्शन करने में सक्षम उत्पाद बनाने के लिए पेटेंट तकनीकें विकसित कीं। ऑस्ट्रेलिया में 2022 विश्व कप के दौरान, हमारे कश्मीर विलो बैट ने टूर्नामेंट के सबसे लंबे छह को मारा। पिछले पांच वर्षों में, हमने 700,000 से अधिक चमगादड़ों का निर्यात किया है। ”
अपने सांस्कृतिक और आर्थिक महत्व की मान्यता में, भारत सरकार ने हस्तशिल्प उद्योग के हिस्से के रूप में ‘कश्मीर विलो क्रिकेट बैट’ को वर्गीकृत किया है। वस्त्र मंत्रालय के माध्यम से उठाए गए यह कदम का उद्देश्य घाटी में बैट निर्माताओं और कारीगरों को लाभान्वित करना है, इस पारंपरिक शिल्प के लिए दीर्घकालिक विकास को बढ़ावा देना है।
हस्तशिल्प सूची में कश्मीर विलो चमगादड़ सहित उद्योग के लिए विकासात्मक योजनाओं के कार्यान्वयन को सक्षम करेगा और कौशल-वृद्धि कार्यक्रमों में स्थानीय कारीगरों की भागीदारी बढ़ाएगा। इस कदम से निर्यात को बढ़ावा देने, ‘मेक इन इंडिया’ पहल को मजबूत करने और ग्लोबल क्रिकेट में कश्मीर के अनूठे योगदान को उजागर करने की उम्मीद है।
कबीर ने टिप्पणी की, “हमने 2023 में एक स्टार्टअप के रूप में पंजीकृत किया, और इस साल भारत स्टार्टअप्स की सालगिरह के दौरान, हमारी कंपनी को देश भर में 154,000 स्टार्टअप में से शीर्ष दस में से एक के बीच मान्यता दी गई थी। यह कश्मीर से एकमात्र स्टार्टअप था और सबसे अच्छा प्रदर्शन करने वाले वैश्विक स्टार्टअप में से एक था। यह मान्यता हमारे लिए प्रेरणा का एक बड़ा स्रोत रही है। हमें पांच राज्य पुरस्कार भी मिले हैं, जो हमारे मनोबल को बढ़ाते हैं। नतीजतन, 23 नए ब्रांडों ने उद्योग में प्रवेश किया है, और युवा कॉलेज के स्नातक कार्यबल में शामिल हो रहे हैं, उद्योग के विकास के अगले चरण के पीछे प्रेरक शक्ति बन गए हैं। ”
जैसा कि भारत स्टार्टअप इंडिया पहल की सफलता का जश्न मनाता है, जीआर 8 स्पोर्ट्स देश के समृद्ध स्टार्टअप इकोसिस्टम के भीतर एक चमकदार उदाहरण के रूप में उभरा है। अपनी उल्लेखनीय उपलब्धियों के साथ, कंपनी को अब सभी राज्यों और केंद्र क्षेत्रों में स्वीकार किए गए 1.54 लाख स्टार्टअप के बीच शीर्ष दस स्टार्टअप में से एक के रूप में मान्यता प्राप्त है।