भारत में विलय से पहले सिक्किम की अपनी कर प्रणाली थी (प्रतिनिधि)
जब भारत के बाकी हिस्से में आयकर रिटर्न (आईटीआर) दाखिल करने की 31 जुलाई की समयसीमा को पूरा करने की होड़ मची हुई थी, तब एक राज्य कर उन्माद से मुक्त रहा – सिक्किम। भारतीय आयकर अधिनियम की धारा 10 (26AAA) के तहत एक विशेष प्रावधान के कारण, सिक्किम को भारत में विलय के बाद से आयकर का भुगतान करने से छूट मिली हुई है। यह छूट राज्य के मौजूदा कर ढांचे को बनाए रखने के लिए दी गई थी, जो भारतीय संघ में शामिल होने से पहले लागू था।
भारत में विलय से पहले सिक्किम की अपनी कर प्रणाली थी और इसके निवासी भारतीय आयकर अधिनियम के अधीन नहीं थे। भारत सरकार ने यथास्थिति बनाए रखने के लिए सिक्किम को आयकर से विशेष छूट दी।
सिक्किम आयकर छूट अधिनियम
2008 के केंद्रीय बजट ने सिक्किम कर अधिनियम को निरस्त कर दिया और आयकर अधिनियम की धारा 10(26AAA) के तहत सिक्किम के निवासियों को आयकर का भुगतान करने से छूट दे दी। यह कदम भारतीय संविधान के अनुच्छेद 371(f) के तहत सिक्किम के विशेष दर्जे को बनाए रखने के लिए उठाया गया था।
कानूनी चुनौतियाँ
2013 में सिक्किम के पुराने निवासियों के संघ और अन्य ने इसकी संवैधानिक वैधता को चुनौती दी थी धारा 10(26एएए) आयकर अधिनियम, 1961 की धारा 12 के तहत भारत के सर्वोच्च न्यायालय में मामला दायर किया गया। उन्होंने तर्क दिया कि इस धारा के तहत “सिक्किमियों” की परिभाषा ने अनुचित रूप से दो श्रेणियों के व्यक्तियों को कर छूट से बाहर रखा है:
- २६ अप्रैल १९७५ को सिक्किम के भारत में विलय से पहले भी भारतीय वहां बसे हुए थे।
- सिक्किम की वे महिलाएं जिन्होंने 1 अप्रैल 2008 के बाद गैर-सिक्किम पुरुषों से विवाह किया।
वित्त अधिनियम 2008 (कर वर्ष 1989-90 से पूर्वव्यापी रूप से प्रभावी) द्वारा प्रस्तुत धारा 10(26AAA) के अनुसार, “सिक्किमीज़” शब्द में निम्नलिखित शामिल हैं:
- 26 अप्रैल, 1975 से पहले सिक्किम विषय रजिस्टर में सूचीबद्ध व्यक्ति।
- 1990 और 1991 में सरकारी आदेशों द्वारा रजिस्टर में जोड़े गए व्यक्ति।
- ऐसे व्यक्ति जिनके करीबी रिश्तेदार (पिता, पति, दादा या भाई) रजिस्टर में सूचीबद्ध हैं।
इस परिभाषा में सिक्किम की अधिकांश जनसंख्या को शामिल किया गया, लेकिन लगभग 1 प्रतिशत भारतीयों को इससे बाहर रखा गया – वे भारतीय जो 26 अप्रैल 1975 से पहले सिक्किम में बस गए थे, और उन्होंने अपनी भारतीय नागरिकता नहीं छोड़ने का निर्णय लिया, इसलिए उनके नाम सिक्किम प्रजा रजिस्टर में नहीं थे।
करदाताओं ने तर्क दिया कि यह बहिष्कार अनुचित और भेदभावपूर्ण था। वे चाहते थे कि 1 अप्रैल, 1975 से पहले सिक्किम में बसे सभी व्यक्तियों को कर छूट में शामिल किया जाए, जिनके नाम रजिस्टर में नहीं थे। उन्होंने यह भी तर्क दिया कि 1 अप्रैल, 2008 के बाद गैर-सिक्किमी पुरुषों से शादी करने वाली सिक्किमी महिलाओं को छूट से वंचित करना भेदभावपूर्ण था।
सुप्रीम कोर्ट का फैसला
सर्वोच्च न्यायालय की दो न्यायाधीशों वाली पीठ ने फैसला सुनाया कि 1 अप्रैल, 2008 के बाद गैर-सिक्किमी पुरुषों से विवाहित सिक्किमी महिलाओं को कर छूट से वंचित करना वास्तव में भेदभावपूर्ण था। यह नियम उन सिक्किमी पुरुषों पर लागू नहीं होता जिन्होंने गैर-सिक्किमी महिलाओं से विवाह किया था या उन सिक्किमी महिलाओं पर लागू नहीं होता जिन्होंने इस तिथि से पहले गैर-सिक्किमी पुरुषों से विवाह किया था। न्यायालय ने इस नियम को अनुचित और समानता के संवैधानिक अधिकार का उल्लंघन पाया।
26 अप्रैल, 1975 से पहले सिक्किम में बसे उन भारतीयों के लिए, जिनके नाम सिक्किम सब्जेक्ट्स रजिस्टर में नहीं हैं, न्यायाधीशों ने इस बात पर सहमति जताई कि छूट देने से इनकार करना भेदभावपूर्ण था, लेकिन उन्होंने अलग समाधान सुझाए। न्यायमूर्ति एमआर शाह ने छूट देने से इनकार करने वाले नियम को खारिज कर दिया, जबकि न्यायमूर्ति बीवी नागरत्ना ने संविधान के अनुच्छेद 142 का इस्तेमाल करके केंद्र को इन व्यक्तियों को कर छूट देने के लिए धारा 10(26AAA) में एक खंड जोड़ने का निर्देश दिया। जब तक कानून में संशोधन नहीं हो जाता, उन्होंने आदेश दिया कि इन व्यक्तियों को अभी भी धारा 10(26AAA) के तहत कर छूट मिलनी चाहिए।