एफ्रो-एशिया कप, जो आखिरी बार लगभग दो दशक पहले आयोजित किया गया था, पुनरुद्धार के कगार पर है क्योंकि अफ्रीका क्रिकेट एसोसिएशन (एसीए) श्रृंखला को पुनर्जीवित करने के लिए एशियाई क्रिकेट परिषद (एसीसी) के साथ गठबंधन पर विचार कर रहा है। एसीए ने, जिसने सोमवार को अपनी वार्षिक आम बैठक (एजीएम) बुलाई, ने एक महत्वाकांक्षी एजेंडा तय किया है, जिसमें एसोसिएशन का पुनर्गठन और पूरे महाद्वीप में प्रतिस्पर्धी अवसरों का विस्तार शामिल है। इसकी सूची में शीर्ष पर एफ्रो-एशिया कप को फिर से शुरू करना और इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) की तर्ज पर एक नई टी20 लीग – अफ्रीका प्रीमियर लीग – लॉन्च करना है। एफ्रो-एशिया कप एक अनूठी क्रिकेट श्रृंखला है जिसमें एशिया और अफ्रीका की टीमें शामिल हैं, जो क्रिकेट के महाशक्तियों और विकासशील देशों के खिलाड़ियों को एक साथ लाती हैं। यह टूर्नामेंट केवल दो बार, 2005 और 2007 में आयोजित किया गया है, और मजबूत प्रारंभिक प्रशंसक समर्थन के बावजूद, तब से तीसरा संस्करण नहीं देखा गया है।
2005 में दक्षिण अफ्रीका में आयोजित श्रृंखला में, तीसरा मैच बारिश की भेंट चढ़ने के बाद एशिया और अफ्रीका ने श्रृंखला को विभाजित कर दिया, जबकि 2007 में, एशिया XI ने भारत में श्रृंखला 3-0 से जीत ली। इस श्रृंखला में एशिया XI में इंजमाम-उल-हक, राहुल द्रविड़, एमएस धोनी और सचिन तेंदुलकर जैसे क्रिकेट आइकन और शॉन पोलक और मखाया एंटिनी जैसे शीर्ष अफ्रीकी खिलाड़ी शामिल थे।
वित्तीय पुरस्कारों की पेशकश के अलावा, यह टूर्नामेंट भारत और पाकिस्तान के बीच क्रिकेट संबंधों के लिए एक दुर्लभ मौका प्रदान करता है, जिनके द्विपक्षीय संबंध 2008 से भूराजनीतिक तनाव के कारण आईसीसी आयोजनों तक ही सीमित हैं। एफ्रो-एशिया कप दोनों देशों के खिलाड़ियों को शामिल होने की अनुमति देगा। ताकत, प्रशंसकों के बीच उत्साह पैदा करना और खेल के माध्यम से विभाजन को पाटने में मदद करना।
एसीए के अंतरिम अध्यक्ष तवेंगवा मुकुहलानी के अनुसार, एसीसी और अफ्रीकी हितधारकों के साथ चर्चा चल रही है। ईएसपीएनक्रिकइंफो ने मुकुहलानी के हवाले से कहा, “हमने एशिया क्रिकेट काउंसिल (एसीए) के भीतर अपने समकक्षों के साथ बातचीत की है और दोनों क्षेत्र एफ्रो-एशिया कप की वापसी के लिए उत्सुक हैं।”
हालाँकि एसीसी प्रतिनिधियों ने अभी तक प्रस्ताव पर प्रतिक्रिया नहीं दी है, लेकिन एसीए जल्द ही साझेदारी को औपचारिक रूप देने को लेकर आशावादी है।
एसीए अफ्रीका प्रीमियर लीग की भी योजना बना रहा है, जो आईपीएल मॉडल से प्रेरित एक फ्रेंचाइजी-आधारित टी20 प्रतियोगिता है। एसीए के सीईओ कासिम सुलेमान ने घोषणा की कि प्रायोजन हासिल करने सहित प्रारंभिक कदम प्रगति पर हैं।
सुलेमान ने बताया, “यह आईपीएल का लघु संस्करण है।” “हम सभी को लाभ सुनिश्चित करने के लिए प्रायोजन पर काम कर रहे हैं। बोर्ड मेजबान देशों और सुविधाओं के बारे में फैसला करेगा और हमारा ध्यान गेंद को आगे बढ़ाने के लिए एक मजबूत पहली छाप बनाने पर केंद्रित है।”
दक्षिण अफ्रीका की SA20 के बाद अफ्रीका प्रीमियर लीग अफ्रीका की दूसरी प्रमुख फ्रेंचाइजी लीग होगी। मुकुहलानी, जो ज़िम्बाब्वे क्रिकेट के अध्यक्ष भी हैं, ने दक्षिण अफ्रीका और ज़िम्बाब्वे की भागीदारी के लिए उत्साह व्यक्त किया। उन्होंने कहा, “दक्षिण अफ्रीका और जिम्बाब्वे की भागीदारी प्रतियोगिता को संदर्भ देती है और आने वाली टीमों को इन टीमों के साथ खेलने से बहुमूल्य अनुभव प्राप्त होगा।”
हालांकि अभी भी अपने शुरुआती चरण में, अफ्रीका प्रीमियर लीग से अफ्रीकी क्रिकेट के लिए दर्शकों की संख्या और प्रशंसक जुड़ाव बढ़ने की उम्मीद है, जैसा कि आईपीएल ने भारत में किया है।
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