इस मौसम में भारी बर्फबारी के कारण, गुलमर्ग, सोनमर्ग और पहलगाम सहित कश्मीर के पर्यटक स्थल सफेद चादर में लिपटे हुए हैं। विश्व स्तर पर प्रसिद्ध पर्यटन स्थल गुलमर्ग भारत और विदेशों से आने वाले पर्यटकों के लिए प्रमुख आकर्षण बन गया है। गुलमर्ग बाउल में दो इंच बर्फ गिरी, जबकि गोंडोला केबल कार के पहले पड़ाव कोंगडोरी में एक इंच और दूसरे पड़ाव उपरवट में एक फुट बर्फ जमा हुई।
शून्य से पांच डिग्री कम तापमान के बावजूद 13,500 फीट की ऊंचाई पर स्थित उपरवाट पर सैकड़ों पर्यटक नाचते-गाते नजर आए। कई लोग विशेष रूप से बर्फबारी का अनुभव करने के लिए कश्मीर गए थे।
आंध्र प्रदेश से आए पर्यटक शरद और स्टीवन ने अपना उत्साह व्यक्त किया: “बर्फबारी हो रही है, बहुत ठंड है और हमारे हाथ जमे हुए हैं। कश्मीर सुंदर है। हम बर्फ के लिए प्रार्थना कर रहे थे, और आज हमारी इच्छा पूरी हो गई।”
गुलमर्ग गोंडोला के पहले पड़ाव पर भी कुछ ऐसा ही उत्साह देखने को मिला. हालाँकि बर्फ हल्की थी और तापमान माइनस दो था, फिर भी हजारों पर्यटक एकत्र हुए। 10,050 फीट की ऊंचाई पर स्थित, कम दबाव ने इस स्थान को और अधिक सुलभ बना दिया, जिससे पर्यटक स्कीइंग, फोटोग्राफी और नृत्य के लिए आकर्षित हुए।
हनीमून मनाने वाले जोड़े इस अनुभव का लुत्फ़ उठाते दिखे। वीना कुमारी ने साझा किया, “यह मेरी पहली यात्रा है और मैं रोमांचित हूं। मुझे बर्फबारी की उम्मीद नहीं थी, लेकिन यह सपना सच होने जैसा है।” विजय ने कहा, “यह मेरी पत्नी के साथ मेरी पहली यात्रा है और हम बहुत खुश हैं। हमें बर्फबारी की उम्मीद नहीं थी क्योंकि पहले धूप थी, लेकिन अब यह एक आशीर्वाद की तरह महसूस होता है।”
बर्फबारी के कारण गुलमर्ग में पर्यटकों की संख्या बढ़ गई है, जिससे क्रिसमस और नए साल के जश्न से पहले होटल और गेस्टहाउस भर गए हैं। पर्यटन उद्योग के कर्मचारी भी उतने ही प्रसन्न हैं। एक पर्यटक गाइड, फारूक अहमद ने कहा, “पहले, सब कुछ हरा-भरा था, और पर्यटक निराश थे। लेकिन अब, बर्फबारी के साथ, वे खुश हैं, और हमारा काम बढ़ गया है। जनवरी से मार्च स्की सीजन है, और बर्फबारी अधिक व्यवसाय सुनिश्चित करती है ।”
जम्मू और कश्मीर पर्यटन विभाग शीतकालीन पर्यटन की तैयारी कर रहा है, क्रिसमस और नए साल के लिए विशेष कार्यक्रमों की योजना बना रहा है, जिसमें गुलमर्ग, पहलगाम और सोनमर्ग में स्नो फेस्टिवल भी शामिल हैं।
हालांकि, बर्फबारी के कारण तापमान में भी भारी गिरावट आई है। श्रीनगर में न्यूनतम तापमान माइनस 3.3 डिग्री दर्ज किया गया. पहलगाम में तापमान शून्य से 6.8 डिग्री नीचे, सोनमर्ग में शून्य से 7 डिग्री नीचे और बारामूला जिले के गुलमर्ग में तापमान शून्य से 9 डिग्री नीचे दर्ज किया गया, जो कश्मीर संभाग में सबसे ठंडा तापमान है।
लद्दाख में, न्योमा गांव में तापमान शून्य से 12.7 डिग्री नीचे दर्ज किया गया, जबकि लेह में इस मौसम का न्यूनतम तापमान शून्य से 12.8 डिग्री नीचे दर्ज किया गया। लद्दाख को जम्मू-कश्मीर से जोड़ने वाले ज़ोजिला दर्रा में तापमान शून्य से 20 डिग्री नीचे दर्ज किया गया।
ताजा बर्फबारी के कारण यात्रा बाधित हो गई है, बर्फ जमा होने के कारण लद्दाख को जम्मू-कश्मीर से जोड़ने वाली सड़कें बंद हो गई हैं। जम्मू-कश्मीर पुलिस यातायात विभाग ने मुगल रोड और सिंथन रोड को भी बंद कर दिया है। सड़कों को यातायात के लिए साफ करने के प्रयास जारी हैं।
मौसम विभाग ने 12 से 13 दिसंबर के बीच बर्फबारी की आशंका जताई है, जिससे तापमान में और गिरावट आने की संभावना है। इस साल, विभाग ने ला नीना प्रभाव की भविष्यवाणी की है, जिससे कश्मीर से दिल्ली तक कठोर सर्दियाँ आएंगी।