‘कीमतों में वृद्धि’ या मांग-आपूर्ति का संकट? आपदा के दौरान हवाई किराए में इतनी वृद्धि क्यों होती है?

चक्रवात रेमल ने पश्चिम बंगाल में भारी तबाही मचाई और हवाई यात्रा को भी बाधित किया। सुरक्षा उपाय के तौर पर कोलकाता हवाई अड्डे को 21 घंटे के लिए बंद कर दिया गया, जिससे हवाई किराए में भारी वृद्धि हुई। टाइम्स ऑफ इंडियाकोलकाता से मुंबई के लिए टिकटों की कीमत 79,403 रुपये तक पहुंच गई।

एयरलाइनों ने इस स्थिति का फ़ायदा उठाते हुए कीमतों में काफ़ी वृद्धि कर दी। इस प्रथा ने आपात स्थितियों के दौरान इस तरह की मूल्य वृद्धि की निष्पक्षता और नैतिकता पर सवाल खड़े कर दिए हैं।

कनाडा का अनुभव

पिछले साल अगस्त में, कनाडा के लोगों ने सोशल मीडिया पर येलोनाइफ़ से उड़ान की कीमतों में उल्लेखनीय वृद्धि पर अपनी निराशा व्यक्त की थी, जबकि भीषण जंगल की आग के कारण निकासी के आदेश दिए गए थे। उड़ानों की लागत कथित तौर पर सामान्य दरों से दस गुना तक बढ़ गई थी।

ए रॉयटर्स रिपोर्ट में इस बात पर प्रकाश डाला गया है कि एयरलाइनें टिकट की कीमतें खरीद के समय और मांग के स्तर जैसे कारकों के आधार पर निर्धारित करती हैं। सीटकैश के संस्थापक क्रिस अमेनेची, एक स्टार्टअप जो ग्राहकों के लिए भविष्य की उड़ान कीमतों का पूर्वानुमान लगाता है, ने बताया कि एयरलाइनें प्रत्येक किराया स्तर के लिए एक निश्चित संख्या में सीटें आवंटित करती हैं। जब मांग बढ़ती है तो कम कीमत वाली सीटें जल्दी बिक जाती हैं और केवल उच्च कीमत वाले विकल्प ही उपलब्ध रहते हैं।

पूर्व वाणिज्यिक एयरलाइन कार्यकारी अमेनेची ने कहा कि मूल्य निर्धारण प्रणाली आपदाओं को पहचानने के लिए डिज़ाइन नहीं की गई है, जिसके कारण एयरलाइनों को मैन्युअल हस्तक्षेप करना पड़ता है। येलोनाइफ़ जैसे क्षेत्र में, जहाँ उड़ानें सीमित हैं, उपलब्ध सीटों की कमी के कारण कीमतें बहुत ज़्यादा हो सकती हैं। कुछ मामलों में, केवल एक ही प्रथम या बिज़नेस क्लास की सीट उपलब्ध हो सकती है, जिससे लागत में काफ़ी वृद्धि हो जाती है।

इन स्वचालित प्रणालियों के बावजूद, एयरलाइनों के पास अभी भी आपात स्थितियों के दौरान कीमतों को समायोजित करने की क्षमता है। उदाहरण के लिए, कई अमेरिकी वाहकों ने हाल ही में जंगल की आग से बचने वालों की सहायता के लिए माउई से होनोलुलु तक निकासी उड़ानों के लिए $19 का किराया पेश किया। इस प्रयास, जिसमें कम से कम 114 लोग मारे गए, का वर्णन अमेरिकी विमानन विश्लेषक रॉबर्ट मान ने किया रॉयटर्स उदाहरण के लिए, एयरलाइन्स कंपनियां निकासी प्रयासों को सुविधाजनक बनाने के लिए किराए पर मैन्युअल रूप से सीमा निर्धारित करके अच्छे पड़ोसी की भूमिका निभा रही हैं।

जाट आंदोलन के दौरान हवाई किराए में उछाल

2016 में एक संसदीय समिति ने हरियाणा में जाट आंदोलन के दौरान एयरलाइनों द्वारा अत्यधिक किराया वसूलने और अंतिम समय में बुकिंग के मामले में कार्रवाई न करने के लिए भारतीय प्रतिस्पर्धा आयोग (CCI) की आलोचना की थी। हिंदुस्तान टाइम्स रिपोर्ट में वित्त संबंधी संसद की स्थायी समिति ने कार्टेलीकरण, मूल्य समानता और बाजार प्रभुत्व के दुरुपयोग जैसे मुद्दों से निपटने के लिए सरकार की तत्परता पर चिंता व्यक्त की।

समिति ने कहा कि हालांकि सीसीआई के पास भारत और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा-विरोधी व्यवहार की जांच करने का अधिकार है, लेकिन बाहरी शिकायतों के आने तक वह निष्क्रिय रहा है। इन चिंताओं के उजागर होने के बाद ही सीसीआई ने हवाई किराए में भारी वृद्धि के मुद्दे की जांच शुरू की, जिसे संसदीय पैनल ने स्वीकार किया है।

टिकट अचानक महंगे क्यों हो गए?

प्राकृतिक आपदाओं के कारण एयरलाइन टिकट की कीमतें अक्सर बढ़ जाती हैं, जिसके लिए मुख्य रूप से बढ़ती मांग और परिचालन चुनौतियों से प्रेरित कई कारक जिम्मेदार होते हैं। ऐसी घटनाओं के दौरान, एयरलाइनों को प्रभावित क्षेत्रों से निकलने या घर लौटने के लिए तत्काल यात्रा की आवश्यकता वाले यात्रियों की संख्या में वृद्धि का सामना करना पड़ता है। इस बढ़ी हुई मांग के कारण एयरलाइनों को किराए में काफी वृद्धि करनी पड़ सकती है, जिसे कभी-कभी “मूल्य वृद्धि” के रूप में आलोचना की जाती है।

उदाहरण के लिए, अमेरिका में तूफान इरमा के दौरान, एयरलाइनों ने अपने दामों में नाटकीय रूप से वृद्धि की, आपदा प्रभावित क्षेत्रों से बाहर जाने वाली उड़ानों के लिए टिकटों की कीमत लगभग $547 से बढ़कर $3,200 से अधिक हो गई। यह मूल्य वृद्धि एयरलाइनों द्वारा उड़ानों की तत्काल मांग और सीमित उपलब्धता का लाभ उठाने का परिणाम है। हालाँकि, सभी एयरलाइनें इस दृष्टिकोण को नहीं अपनाती हैं। जेटब्लू जैसी कुछ एयरलाइनों ने उसी तूफान के दौरान निकासी करने वालों की सहायता के लिए अपने दामों को $99 पर सीमित कर दिया, जो लाभ को जनसंपर्क और कॉर्पोरेट जिम्मेदारी के साथ संतुलित करने के लिए खेल सिद्धांत के रणनीतिक उपयोग को दर्शाता है।

परिचालन संबंधी चुनौतियाँ भी किराये में वृद्धि में योगदान करती हैं। प्राकृतिक आपदाएँ हवाई अड्डे के संचालन को बाधित कर सकती हैं, बुनियादी ढाँचे को नुकसान पहुँचा सकती हैं और उड़ानों के मार्ग को बदलने की आवश्यकता पैदा कर सकती हैं, जिससे एयरलाइनों की लागत बढ़ जाती है।

इसके अलावा, आपूर्ति और मांग के सिद्धांत टिकट की कीमतों को बहुत अधिक प्रभावित करते हैं। जब प्राकृतिक आपदाएँ आती हैं, तो प्रभावित क्षेत्रों से बाहर जाने वाली उड़ानों की मांग आसमान छूती है, जबकि उपलब्ध सीटों की आपूर्ति सीमित रहती है, जिससे स्वाभाविक रूप से कीमतें बढ़ जाती हैं। एयरलाइंस स्वचालित मूल्य निर्धारण प्रणाली का भी उपयोग करती हैं जो वास्तविक समय की मांग के आधार पर किराए को समायोजित करती हैं, जिससे आसन्न आपदा के जवाब में अधिक लोगों द्वारा उड़ानें बुक करने के कारण तेजी से वृद्धि होती है।