खोज और विज्ञापनों के लिए गूगल का ‘एकाधिकारवादी’ निर्णय इंटरनेट ब्राउज़ करने के हमारे तरीके को बदल सकता है

एक प्रमुख घटनाक्रम में, जो उपयोगकर्ताओं के रूप में हम इंटरनेट ब्राउज़ करने के तरीके को संभवतः बदल सकता है, गूगल को अमेरिकी प्रतिस्पर्धा विरोधी कानूनों के उल्लंघन का दोषी पाया गया है।

एक संघीय न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि गूगल ने विज्ञापन और खोज दोनों बाजारों पर एकाधिकार कर लिया है, जो गूगल की मूल कंपनी अल्फाबेट के खिलाफ अमेरिकी न्याय विभाग (DOJ) के अविश्वास मुकदमे में एक महत्वपूर्ण क्षण था।

यह निर्णय न्यायाधीश अमित मेथा की देखरेख में दस सप्ताह तक चले व्यापक परीक्षण के बाद आया, जिसमें उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि गूगल ने शेरमन अधिनियम की धारा 2 का उल्लंघन किया है।

यह निर्णय न्याय विभाग के इस दावे का समर्थन करता है कि गूगल एक अवैध एकाधिकार के रूप में कार्य करता है, विशेष रूप से खोज और ऑनलाइन विज्ञापन क्षेत्रों में।

हालाँकि, यह फैसला केवल Google की देयता को संबोधित करता है, जुर्माने या अन्य दंड पर कोई तत्काल निर्णय नहीं लेता है। यह मामला 2024 में Google के सामने आने वाली कई कानूनी चुनौतियों में से एक है, जिसमें सितंबर में Google की विज्ञापन प्रौद्योगिकी प्रथाओं को संबोधित करने के लिए एक और परीक्षण निर्धारित किया गया है।

गूगल की प्रतिक्रिया और अपील की योजना
इस फ़ैसले के जवाब में, Google के वैश्विक मामलों के अध्यक्ष केंट वॉकर ने Google की स्थिति का बचाव करते हुए फ़ैसले को स्वीकार किया। वॉकर ने कहा कि जबकि न्यायालय ने Google को उच्चतम गुणवत्ता वाला खोज इंजन माना है, लेकिन यह निष्कर्ष निकाला है कि Google के अपने एकाधिकार को बनाए रखने के तरीके अस्वीकार्य थे।

उन्होंने कहा, “हम न्यायालय के इस निष्कर्ष की सराहना करते हैं कि गूगल ‘उद्योग का सर्वोच्च गुणवत्ता वाला खोज इंजन है, जिसने गूगल को करोड़ों दैनिक उपयोगकर्ताओं का विश्वास दिलाया है,’ कि गूगल ‘लंबे समय से सबसे अच्छा खोज इंजन रहा है, विशेष रूप से मोबाइल उपकरणों पर,’ ‘खोज में नवाचार करना जारी रखा है’ और कि ‘एप्पल और मोज़िला कभी-कभी अपने प्रतिद्वंद्वियों के सापेक्ष गूगल की खोज गुणवत्ता का आकलन करते हैं और गूगल को बेहतर पाते हैं।”

न्यायालय ने सर्च क्वालिटी में गूगल की निरंतर श्रेष्ठता, विशेष रूप से मोबाइल डिवाइस पर, तथा इस क्षेत्र में इसके निरंतर नवाचारों पर प्रकाश डाला। इस स्वीकृति के बावजूद, गूगल इस निर्णय के विरुद्ध अपील करने की योजना बना रहा है, तथा कानूनी प्रक्रिया जारी रहने के दौरान उपयोगकर्ता-अनुकूल तथा सहायक उत्पाद बनाने की अपनी प्रतिबद्धता पर जोर दे रहा है।

गूगल के खिलाफ न्याय विभाग के मामले का विवरण
डीओजे के मुकदमे में तर्क दिया गया कि गूगल ने डिफ़ॉल्ट सर्च इंजन के रूप में अपना प्रभुत्व बनाए रखने के लिए अन्य कंपनियों को पर्याप्त भुगतान करके अपनी एकाधिकार स्थिति बनाए रखी। उल्लेखनीय रूप से, गूगल ने एप्पल डिवाइस पर गूगल को डिफ़ॉल्ट सर्च इंजन के रूप में बनाए रखने के लिए 2022 में एप्पल को 20 बिलियन डॉलर का भुगतान किया।

इस भारी भरकम भुगतान का खुलासा मुकदमे के दौरान हुआ, जिसमें कई एप्पल अधिकारियों को गवाही देने के लिए बुलाया गया था। एप्पल द्वारा सम्मन से बचने के प्रयासों के बावजूद, एडी क्यू, जॉन गियानंद्रिया और एड्रियन पेरिका जैसे उच्च पदस्थ अधिकारियों ने महत्वपूर्ण साक्ष्य प्रदान किए।

मुकदमे में यह भी पता चला कि माइक्रोसॉफ्ट ने एप्पल के सफारी ब्राउजर पर गूगल को डिफॉल्ट सर्च इंजन के रूप में बदलने की कोशिश की थी, इसके लिए उसने एप्पल को अपने विज्ञापन राजस्व का 90 प्रतिशत देने की पेशकश की थी। माइक्रोसॉफ्ट ने 2020 में एप्पल को बिंग बेचने का भी प्रस्ताव रखा था, जो सर्च इंजन बाजार में प्रतिस्पर्धात्मक गतिशीलता को उजागर करता है।

गूगल की वित्तीय व्यवस्था पर संभावित प्रभाव
गूगल द्वारा एप्पल को किया जाने वाला नियमित अरबों डॉलर का भुगतान एप्पल के लिए अत्यधिक लाभदायक रहा है, जो आईफोन पर सफारी के माध्यम से की गई खोजों से गूगल के विज्ञापन राजस्व का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।

हालांकि, न्याय विभाग की कानूनी जीत के बाद यह वित्तीय व्यवस्था ख़तरे में पड़ सकती है। जैसा कि न्यायाधीश मेथा ने संकेत दिया है, गूगल का संभावित विभाजन इन भुगतानों को बाधित कर सकता है, जिससे दोनों कंपनियों के लिए वित्तीय अनिश्चितताएँ पैदा हो सकती हैं।

इसके अलावा, जुलाई में आई रिपोर्टों से पता चला कि गूगल सर्च ट्रैफिक और राजस्व के लिए एप्पल पर अपनी निर्भरता कम करना चाहता है, जिससे बढ़ते कानूनी दबावों के बीच रणनीति में बदलाव का संकेत मिलता है।

इन वार्षिक भुगतानों का भविष्य अनिश्चित बना हुआ है, तथा गूगल की अपील का परिणाम संभवतः कंपनी के वित्तीय और परिचालन परिदृश्य को आगे बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगा।