अमेरिकी न्याय विभाग ने 16 राज्यों और कोलंबिया जिले के अटॉर्नी जनरल के साथ मिलकर एक संघीय अदालत में एप्पल के खिलाफ एक अविश्वास मुकदमा दायर किया है। मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि ऐप्पल प्रीमियम स्मार्टफोन बाजार में एकाधिकार रखता है और अपनी प्रमुख स्थिति बनाए रखने के लिए विभिन्न अवैध और प्रतिस्पर्धा-विरोधी रणनीतियों का उपयोग करता है।
मुकदमे के मूल में अमेरिकी स्मार्टफोन बाजार में एप्पल की पकड़ है, जहां उसका बाजार हिस्सेदारी 70 प्रतिशत से अधिक है। यह, ऐप्पल के अपने ऐप इकोसिस्टम पर कड़े नियंत्रण के साथ मिलकर, DoJ को यह मुकदमा दायर करने के लिए प्रेरित करता है।
मुकदमे में यह भी आरोप लगाया गया है कि ऐप्पल की स्थिति ने उसे “अधिक राजस्व के लिए डेवलपर्स के साथ-साथ ग्राहकों को भी निचोड़ने” की अनुमति दी।
कुछ समय से अविश्वास मुकदमा दायर होने की उम्मीद थी। मुकदमा, डीओजे और राज्यों के गठबंधन के संदेश के साथ, सीधे तौर पर iPhone को लक्षित करता है। DoJ इस मामले को प्रौद्योगिकी के भविष्य के लिए महत्वपूर्ण मान रहा है।
DoJ का यह भी तर्क है कि Apple के प्रभुत्व में वृद्धि, आंशिक रूप से Microsoft के खिलाफ 1998 के एंटीट्रस्ट मामले से सुगम हुई, इसका मतलब है कि तकनीक और नवाचार के भविष्य की सुरक्षा के लिए एक और ऐतिहासिक एंटीट्रस्ट हस्तक्षेप की आवश्यकता है।
मुकदमा किस बारे में है?
मुकदमे के मूल में यह दावा है कि Apple का अपने उत्पादों, हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर दोनों पर कड़ा नियंत्रण, प्रतिद्वंद्वियों के लिए बाजार में प्रवेश करना और उपभोक्ताओं के लिए वैकल्पिक विकल्पों को चुनना चुनौतीपूर्ण बनाता है।
यह कदम यूरोपीय आयोग द्वारा संगीत स्ट्रीमिंग सेवाओं के संबंध में कंपनी की प्रथाओं के बारे में इसी तरह की चिंताओं का हवाला देते हुए Apple पर €1.8 बिलियन ($1.95 बिलियन) का भारी जुर्माना लगाने के तुरंत बाद आया है।
अटॉर्नी जनरल मेरिक गारलैंड के अनुसार, जिन्होंने सीएनएन पर छपे एक बयान में इस मुद्दे को संबोधित किया था, ऐप्पल की रणनीति न केवल प्रतिस्पर्धा को सीमित करती है बल्कि इसके परिणामस्वरूप उपभोक्ताओं, डेवलपर्स और विभिन्न अन्य हितधारकों को अपनी सेवाओं के लिए अधिक भुगतान करना पड़ता है।
मुकदमे में यह भी दावा किया गया है कि ऐप्पल ने सॉफ्टवेयर ऐप बाजार पर गैरकानूनी रूप से एकाधिकार कर लिया है, आरोप लगाया गया है कि कंपनी ने नवाचार को दबाने और प्रतिस्पर्धी ऐप्स और सेवाओं के उद्भव को रोकने के लिए आईओएस पर अपने प्रमुख नियंत्रण का इस्तेमाल किया है।
शिकायत में उल्लिखित आरोपों में यह भी दावा किया गया है कि ऐप्पल ने अपने उपकरणों पर एंड्रॉइड संदेशों जैसी प्रतिस्पर्धी प्रौद्योगिकियों के एकीकरण को बाधित किया है, साथ ही प्रतिद्वंद्वी भुगतान प्लेटफार्मों को भी बाधित किया है। मुकदमे में तर्क दिया गया है कि नवाचार को दबाकर, ऐप्पल स्मार्टफोन उद्योग में अपने एकाधिकार को मजबूत करता है, न कि उपयोगकर्ता अनुभव को बढ़ाकर बल्कि अपने बाजार प्रभुत्व के लिए संभावित खतरों को रोककर।
माइक्रोसॉफ्ट के खिलाफ भी ऐसा ही मुकदमा
रणनीति की पेचीदगियों और उनकी वैधता को अलग रखते हुए, ऐप्पल के खिलाफ मौजूदा एंटीट्रस्ट मामला 1990 के दशक में माइक्रोसॉफ्ट के खिलाफ न्याय विभाग (डीओजे) के एंटीट्रस्ट मुकदमे के समान है। अटॉर्नी जनरल मेरिक गारलैंड ने स्वयं इन समानताओं को स्वीकार किया, और इस बात पर प्रकाश डाला कि कैसे दोनों मामलों में प्रतिस्पर्धा को दबाने के लिए बाजार प्रभुत्व का लाभ उठाने के आरोप शामिल हैं।
हालाँकि, दोनों मामलों के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर मौजूद है: जबकि Microsoft ने निर्विवाद रूप से व्यक्तिगत कंप्यूटरों के लिए ऑपरेटिंग सिस्टम के बाजार पर एकाधिकार रखा था, Apple की एकाधिकार स्थिति कम स्पष्ट है।
जैसा कि गारलैंड ने अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस में जोर दिया, एकाधिकार होना स्वाभाविक रूप से अवैध नहीं है; इसे बनाए रखने के लिए अपनाई गई रणनीति अविश्वास कानूनों का उल्लंघन कर सकती है। ऐसे दावों को प्रमाणित करने के लिए, यह प्रदर्शित करना अनिवार्य है कि प्रतिवादी के पास प्रतिस्पर्धियों को रोकने के लिए पर्याप्त बाज़ार शक्ति है।
प्री-स्मार्टफोन युग में, माइक्रोसॉफ्ट विंडोज ने पर्सनल कंप्यूटर के लिए ऑपरेटिंग सिस्टम के प्रासंगिक बाजार में 90 प्रतिशत से अधिक बाजार हिस्सेदारी का दावा किया था। इसका प्रभुत्व इतना स्पष्ट था कि अनुमान से पता चला कि माइक्रोसॉफ्ट ऑपरेटिंग सिस्टम 2000 तक सभी कंप्यूटिंग उपकरणों के लगभग 97% पर चलते थे।
माइक्रोसॉफ्ट एंटीट्रस्ट मामले के मिश्रित परिणाम के बावजूद, जहां माइक्रोसॉफ्ट के प्रस्तावित ब्रेकअप सहित कई दंडों को अपील पर पलट दिया गया था, मामले के तथ्यात्मक निर्धारण ने माइक्रोसॉफ्ट की एकाधिकार शक्ति को स्पष्ट रूप से स्थापित किया। इसने बाद के कई निजी मुकदमों के लिए आधार तैयार किया, जिनमें से अधिकांश का निपटारा माइक्रोसॉफ्ट ने कर दिया।
इसके विपरीत, जब विशुद्ध रूप से संख्यात्मक आधार पर तुलना की जाती है, तो एप्पल की बाजार हिस्सेदारी माइक्रोसॉफ्ट द्वारा एक बार निर्धारित की गई तुलना में काफी कम है।
Apple के लिए यह कितना बुरा है?
अपने मुकदमे में, न्याय विभाग (डीओजे) का तर्क है कि राजस्व के आधार पर संयुक्त राज्य अमेरिका में स्मार्टफोन बाजार में एप्पल की हिस्सेदारी 70% से अधिक है। यह Apple को अपने निकटतम प्रतिद्वंद्वी सैमसंग से काफी आगे रखता है, जिसकी 18% हिस्सेदारी है।
डीओजे का तर्क है कि हालांकि वैश्विक स्तर पर एप्पल की बाजार हिस्सेदारी 23% है, सैमसंग की 16% है, अमेरिकी बाजार वाहक और नियामक परिदृश्य के माध्यम से उपभोक्ता की खरीदारी की आदतों के कारण विशेष रूप से प्रासंगिक है। इसके अतिरिक्त, डीओजे ऐप्पल के प्रभुत्व के संकेतक के रूप में युवा उपयोगकर्ताओं और उच्च-जनसांख्यिकीय परिवारों के बीच आईफ़ोन की प्राथमिकता पर प्रकाश डालता है।
सरकार का दावा है कि एप्पल की बाजार स्थिति स्मार्टफोन और प्रीमियम स्मार्टफोन बाजारों में एकाधिकार शक्ति का गठन करती है, जिसका मुख्य कारण प्रवेश में बाधाएं हैं। इसका तर्क है कि मौजूदा स्मार्टफोन उपयोगकर्ता, जिनमें से अधिकांश के पास पहले से ही आईफ़ोन हैं, अपग्रेड करते समय ऐप्पल उत्पादों को चुनना जारी रखने की अधिक संभावना है।
डीओजे ऐप्पल द्वारा अपनाई गई कथित रणनीति की ओर इशारा करता है, जैसे कि आईफोन और एंड्रॉइड उपयोगकर्ताओं के लिए नीले और हरे संदेश बुलबुले के बीच अंतर करना और उपयोगकर्ताओं को ऐप्पल के स्वामित्व वाले फेसटाइम प्लेटफ़ॉर्म की ओर ले जाना, कृत्रिम बाधाओं के उदाहरण हैं जो उपयोगकर्ताओं को वैकल्पिक उपकरणों पर स्विच करने से रोकते हैं।
डीओजे का तर्क है कि स्विच करने में लागत और चुनौतियाँ आती हैं, जिसमें नए इंटरफ़ेस को अपनाना, नए ऐप्स खरीदना और डेटा स्थानांतरित करना शामिल है।
इसके अलावा, डीओजे प्रवेश के लिए तकनीकी बाधाओं की एक श्रृंखला की रूपरेखा तैयार करता है, जिसमें महंगे घटकों की खरीद, परिष्कृत हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर का डिजाइन और वितरण समझौतों की स्थापना शामिल है।
Apple इससे लड़ने की योजना कैसे बना रहा है?
Apple ने लंबे समय से प्रतीक्षित न्याय विभाग के मुकदमे पर प्रतिक्रिया जारी की है, जिसमें कहा गया है कि कानूनी कार्रवाई से कंपनी की पहचान खतरे में पड़ गई है। एक बयान में, ऐप्पल ने मुकदमे में उल्लिखित आरोपों के खिलाफ सख्ती से अपना बचाव करने के अपने इरादे की घोषणा की।
Apple में, हम तकनीक को लोगों को पसंद करने के लिए हर दिन कुछ नया करते हैं – ऐसे उत्पाद डिज़ाइन करते हैं जो एक साथ मिलकर काम करते हैं, लोगों की गोपनीयता और सुरक्षा की रक्षा करते हैं, और हमारे उपयोगकर्ताओं के लिए एक जादुई अनुभव बनाते हैं। यह मुक़दमा इस बात के लिए ख़तरा है कि हम कौन हैं और वे सिद्धांत जो Apple उत्पादों को अत्यधिक प्रतिस्पर्धी बाज़ारों में अलग करते हैं। सफल होने पर, यह उस तरह की तकनीक बनाने की हमारी क्षमता में बाधा उत्पन्न करेगा जिसकी लोग Apple से अपेक्षा करते हैं – जहाँ हार्डवेयर, सॉफ़्टवेयर और सेवाएँ एक दूसरे से मिलती हैं। यह एक खतरनाक मिसाल भी कायम करेगा, जिससे सरकार को लोगों की तकनीक को डिजाइन करने में सख्ती बरतने का अधिकार मिल जाएगा। हमारा मानना है कि यह मुकदमा तथ्यों और कानून के हिसाब से गलत है और हम इसके खिलाफ सख्ती से बचाव करेंगे।
Apple संभावित रूप से यह कहकर न्याय विभाग के तर्कों का प्रतिकार कर सकता है कि उत्पाद भेदभाव और एकीकरण पर उसका ध्यान प्रतिस्पर्धा-विरोधी व्यवहार के बराबर नहीं है। कंपनी यह तर्क दे सकती है कि वेब ब्राउजिंग और वीडियोकांफ्रेंसिंग जैसी विशिष्ट कार्यक्षमताओं के लिए तैयार किए गए बिल्ट-इन ऐप्स के साथ एक सहज एकीकृत प्लेटफॉर्म की पेशकश, उपयोगकर्ता के अनुभव और सुविधा को बढ़ाती है, जिससे ग्राहकों की पसंद बढ़ती है। Apple इस बात पर जोर दे सकता है कि उपभोक्ता उसके उत्पादों को इसलिए नहीं चुनते क्योंकि उन्हें Android पर स्विच करने में बाधा आती है, बल्कि इसलिए कि वे वास्तव में Apple पारिस्थितिकी तंत्र को पसंद करते हैं।
इसके अलावा, ऐप्पल पिछले 15 वर्षों में मजबूत आपूर्ति श्रृंखला स्थापित करने, वाहक और डेवलपर्स के साथ साझेदारी बनाने और उद्योग के भीतर संबंधों को बढ़ावा देने में किए गए पर्याप्त निवेश को उजागर कर सकता है। कंपनी सवाल कर सकती है कि बाजार में अपनी नेतृत्वकारी स्थिति स्थापित करने के लिए उसने जो मेहनती काम किया है, उसके लिए उसे अब सजा क्यों भुगतनी चाहिए।
मुकदमे में उल्लिखित विशिष्ट आरोपों के संबंध में, ऐप्पल यह तर्क दे सकता है कि उसके कार्यों, जैसे ऐप विकास को सीमित करना या गैर-एप्पल स्मार्टवॉच के साथ संगतता सुनिश्चित करना, प्रतिस्पर्धा को दबाने के बजाय उत्पाद की गुणवत्ता और सुरक्षा बनाए रखने के उद्देश्य से है। कंपनी यह तर्क दे सकती है कि कारप्ले, फेसटाइम और समाचार और मनोरंजन सदस्यता जैसी सुविधाएं प्रतिस्पर्धा-विरोधी उपायों के बजाय उपयोगकर्ता अनुभव को बढ़ाने और ग्राहकों को अतिरिक्त मूल्य प्रदान करने के उद्देश्य से किए गए नवाचार हैं।
संक्षेप में, ऐप्पल अपनी व्यावसायिक प्रथाओं को बाजार से प्रतिद्वंद्वियों को बाहर करने के उद्देश्य से प्रतिस्पर्धा-विरोधी रणनीति के बजाय अपने उत्पादों को नया करने और बेहतर बनाने के वैध प्रयासों के रूप में प्रस्तुत करना चाह सकता है।