दक्षिण अफ्रीका में जन्मे गौस ने 47 गेंद में पांच छक्कों और इतने ही चौकों की मदद से नाबाद 80 रन बनाकर अमेरिका के लिए शानदार वापसी की और अपनी टीम को अंतिम ओवर तक मुकाबले में बनाए रखा, लेकिन प्रोटियाज ने दो अंक लेकर अपना खाता खोला।
सर विवियन रिचर्ड्स स्टेडियम की बल्लेबाजी के अनुकूल पिच पर भी 195 रन के लक्ष्य का पीछा करना दक्षिण अफ्रीका के गेंदबाजी आक्रमण के सामने अमेरिका के लिए एक बड़ी चुनौती थी, लेकिन एसोसिएट देश ने जवाब में छह विकेट पर 176 रन बनाकर अविश्वसनीय जज्बा दिखाया।
दक्षिण अफ्रीका में जन्मे गौस ने अमेरिका के जवाब में अधिकांश समय अकेले संघर्ष किया और हरमीत सिंह (38, 22 गेंद, 2 चौके, 3 छक्के) के साथ छठे विकेट के लिए 91 रन की अविश्वसनीय साझेदारी की, लेकिन दक्षिण अफ्रीका ने बहुत अधिक रन बना लिए थे।
स्टीवन टेलर (14 गेंदों पर 24 रन, 4 चौके, 1 छक्का) ने हालांकि शुरुआत में ही अमेरिका के लिए शीर्ष क्रम में लय स्थापित कर दी थी, लेकिन नीतीश कुमार (8), कप्तान आरोन जोन्स (0), कोरी एंडरसन (12) और शायन जहांगीर (3) जैसे अन्य बल्लेबाज बल्ले से फ्लॉप रहे, जिससे उनकी टीम के लिए दरवाजे लगभग बंद हो गए।
12वें ओवर में 76/5 के स्कोर पर अमेरिका की टीम को जीत के लिए 119 रन और बनाने थे, और वह पूरी तरह से हार गई।
लेकिन गौस, जो दक्षिण अफ्रीका के लिए अंडर-19 खेल चुके हैं, और कोल्ट्स विश्व कप विजेता हरमीत ने अपनी टीम को जीत के करीब लाने के लिए एक तरह से ताबड़तोड़ बल्लेबाजी की। उन्होंने अपनी इच्छानुसार बल्ले को घुमाया और सटीक तरीके से गैप बनाए, जबकि दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाज, जो लगभग एक आरामदायक जीत की ओर बढ़ रहे थे, कवर के लिए भाग रहे थे।
बाएं हाथ के बल्लेबाज हरमीत ने भी कुछ जोरदार प्रहार किए, खासकर अंत में तबरेज शम्सी के खिलाफ, जिससे अमेरिका को दौड़ में बनाए रखा, भले ही मांग दर 15 रन प्रति ओवर के आसपास रही हो।
लेकिन अंत में, यह कागिसो रबाडा (4-0-18-3) की शानदार गेंदबाजी थी जिसने प्रोटियाज की जीत सुनिश्चित की, क्योंकि उन्होंने उनकी जिद्दी साझेदारी को तोड़ा और अंतिम ओवर में केवल दो रन दिए।
अमेरिका के प्रतिरोध ने दक्षिण अफ्रीका की जीत के अंतर को भी काफी कम कर दिया, जो कि कहीं अधिक बड़ा होता यदि इन दोनों ने छठे विकेट के लिए 91 रन नहीं जोड़े होते।
इससे पहले, क्विंटन डी कॉक ने 40 गेंदों पर 74 रनों की पारी खेलकर दक्षिण अफ्रीका के लिए लय स्थापित की, जिसके शीर्ष क्रम ने आखिरकार मजबूत प्रदर्शन करते हुए पहले हाफ में चार विकेट पर 194 रन बनाए।
धीमी और स्पिन के अनुकूल पिच पर, डी कॉक ने विपरीत परिस्थितियों का सामना करते हुए अमेरिकी गेंदबाजों की धज्जियां उड़ाते हुए टूर्नामेंट में अपना पहला अर्धशतक बनाया, जबकि दक्षिण अफ्रीका ने 20 ओवर में चार विकेट पर 194 रन बनाए।
शीर्ष क्रम में डी कॉक की आतिशी बल्लेबाजी और कप्तान एडेन मार्करम की 46 रन की पारी ने भी दक्षिण अफ्रीका को शीर्ष क्रम की समस्याओं से उबरने में मदद की, क्योंकि ग्रुप चरण में अग्रिम पंक्ति के बल्लेबाज सामूहिक रूप से असफल रहे थे।
अंत में हेनरिक क्लासेन (नाबाद 36) और ट्रिस्टन स्टब्स (नाबाद 20) ने पांचवें विकेट के लिए सिर्फ पांच ओवर में नाबाद 53 रन जोड़े।
डी कॉक ने दक्षिण अफ्रीका की धीमी शुरुआत के बाद आक्रमण की अगुआई की, जिसमें रीजा हेंड्रिक्स (11) पावरप्ले में सौरभ नेत्रवलकर (2/21) का नवीनतम शिकार बने, उन्होंने मार्कराम के साथ दूसरे विकेट के लिए मात्र 60 गेंदों पर 110 रन जोड़े।
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
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