सबसे बड़े समूह-शिकार शिकारी के रूप में शेरों से सबसे अधिक डरना चाहिए।
शेरों की शक्ति, गति और झुंड में शिकार करने की क्षमता के बावजूद, एक हालिया अध्ययन में पाया गया कि अफ्रीकी सवाना के जानवर शेरों की तुलना में लोगों से अधिक डरते हैं। कनाडा में वेस्टर्न यूनिवर्सिटी के संरक्षण जीवविज्ञानी माइकल क्लिंची के अनुसार, शेरों से सबसे अधिक डरना चाहिए क्योंकि वे सबसे बड़े भूमि शिकारी हैं और झुंड में शिकार करते हैं।
“आम तौर पर, यदि आप एक स्तनपायी हैं, तो आप बीमारी या भूख से नहीं मरेंगे। जो चीज़ वास्तव में आपके जीवन को समाप्त करती है वह एक शिकारी होगी, और आप जितने बड़े होंगे, उतना बड़ा शिकारी आपको ख़त्म कर देगा ,” सह-लेखक माइकल क्लिंची कहते हैंवेस्टर्न यूनिवर्सिटी में एक संरक्षण जीवविज्ञानी भी हैं। “शेर ग्रह पर सबसे बड़े समूह-शिकार भूमि शिकारी हैं और इसलिए उन्हें सबसे डरावना होना चाहिए, और इसलिए हम यह पता लगाने के लिए मनुष्यों बनाम शेरों के डर की तुलना कर रहे हैं कि क्या मनुष्य सबसे डरावने गैर-मानवीय शिकारी की तुलना में अधिक डरावने हैं।”
लेकिन 10,000 से अधिक वन्यजीव प्रतिक्रिया रिकॉर्डिंग का अध्ययन करने के बाद, वैज्ञानिकों ने पाया कि 95% जानवर शेर की दहाड़ की तुलना में मानव शोर से अधिक डरते थे। यह विचार कि अगर जानवरों को न मारा जाए तो वे इंसानों के आदी हो जाएंगे, इंसानों के इस व्यापक और गहरे पैठे डर से इसका खंडन हो जाता है।
वेस्टर्न यूनिवर्सिटी की शोध टीम ने दक्षिण अफ्रीका के ग्रेटर क्रूगर नेशनल पार्क में वाटरहोल्स पर जानवरों को विभिन्न ध्वनियों की रिकॉर्डिंग सुनाई। यहां तक कि शेरों की बड़ी आबादी के लिए जाने जाने वाले संरक्षित क्षेत्र में भी, जानवरों ने मानवीय आवाज़ों पर अधिक दृढ़ता से प्रतिक्रिया की, जिससे पता चलता है कि मनुष्यों को एक महत्वपूर्ण खतरे के रूप में देखा जाता है।
“हमने कैमरे को भालू बॉक्स में रखा है, इसलिए नहीं कि दक्षिण अफ्रीका में भालू हैं, बल्कि इसलिए कि लकड़बग्घे और तेंदुए उन्हें चबाना पसंद करते हैं।” पहली लेखिका लियाना वाई ज़ैनेट कहती हैंकनाडा में वेस्टर्न यूनिवर्सिटी में एक संरक्षण जीवविज्ञानी। “एक रात, शेर की रिकॉर्डिंग ने इस हाथी को इतना क्रोधित कर दिया कि उसने हमला कर दिया और पूरी चीज़ को तोड़ डाला।”
ज़ैनेट कहते हैं, “मुझे लगता है कि पूरे सवाना स्तनपायी समुदाय में भय की व्यापकता मनुष्यों पर पड़ने वाले पर्यावरणीय प्रभाव का एक वास्तविक प्रमाण है।” “सिर्फ निवास स्थान के नुकसान और जलवायु परिवर्तन और प्रजातियों के विलुप्त होने के कारण नहीं, जो सभी महत्वपूर्ण चीजें हैं। लेकिन हमें उस परिदृश्य पर वहां ले जाना ही खतरे का संकेत देने के लिए पर्याप्त है कि वे वास्तव में दृढ़ता से प्रतिक्रिया करते हैं। वे मनुष्यों की मौत से डरते हैं, और भी बहुत कुछ किसी भी अन्य शिकारी की तुलना में।”