दक्षिण अफ़्रीकी वैज्ञानिकों के पास गैंडों के अवैध शिकार को रोकने का एक अनोखा तरीका है: उनके सींगों को रेडियोधर्मी बनाना

दक्षिण अफ़्रीकी वैज्ञानिकों ने गैंडों के अवैध शिकार से निपटने के लिए एक अनोखी योजना बनाई है। इसे राइज़ोटोप प्रोजेक्ट कहा जाता है, जिसके तहत वैज्ञानिक जीवित गैंडों के सींगों में रेडियोधर्मी पदार्थ इंजेक्ट कर रहे हैं।

इस नवीन दृष्टिकोण का उद्देश्य सीमा चौकियों पर सींगों को पहचानना आसान बनाना तथा उन्हें मानव उपभोग के लिए अनुपयोगी बनाना है, जिससे शिकारियों पर अंकुश लगाया जा सके।

यूनिवर्सिटी ऑफ विटवाटरसैंड के रेडिएशन एंड हेल्थ फिजिक्स यूनिट के निदेशक जेम्स लार्किन के नेतृत्व में इस परियोजना में 20 गैंडों के सींगों में दो छोटे रेडियोधर्मी चिप्स डालना शामिल है। इन कम खुराक वाले रेडियोधर्मी पदार्थों को अंतरराष्ट्रीय सीमाओं पर विकिरण सेंसर द्वारा पता लगाने योग्य बनाया गया है, जिससे जानवरों या पर्यावरण को कोई नुकसान नहीं होगा।

अंतर्राष्ट्रीय राइनो फाउंडेशन के अनुसार, दक्षिण अफ्रीका में दुनिया की सबसे बड़ी गैंडे की आबादी है, दुनिया के 16,800 सफ़ेद गैंडों में से लगभग 80 प्रतिशत और 6,500 काले गैंडों में से 33 प्रतिशत यहीं रहते हैं। अवैध शिकार के कारण इन आबादी को गंभीर खतरा है, इसलिए नए समाधान बहुत ज़रूरी हैं।

लिम्पोपो राइनो अनाथालय के संस्थापक एरी वैन डेवेंटर, जहां यह प्रक्रिया की गई थी, ने इस नई विधि के बारे में आशा व्यक्त की, उनका मानना ​​है कि यह अवैध शिकार को रोकने की कुंजी हो सकती है। उन्होंने कहा कि सींग काटने और जहर देने जैसी पिछली विधियाँ सफल नहीं रही हैं।

जेम्स लार्किन ने परियोजना के दोहरे लक्ष्यों पर जोर दिया: अंतिम उपयोगकर्ताओं की नज़र में गैंडे के सींगों का मूल्य कम करना और सींगों को पहचानना आसान बनाना क्योंकि उन्हें सीमा पार तस्करी करके लाया जाता है। उन्होंने बताया कि 20 गैंडों को बेहोश कर दिया गया था, और गैर-विषाक्त रेडियोआइसोटोप डालने के लिए उनके सींगों में छोटे-छोटे छेद किए गए थे। जानवरों की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए विशेषज्ञ पशु चिकित्सकों द्वारा प्रत्येक प्रविष्टि की बारीकी से निगरानी की गई थी, और व्यापक शोध से पता चला है कि डाले गए रेडियोआइसोटोप गैंडों या उनके देखभाल करने वालों के लिए कोई स्वास्थ्य जोखिम पैदा नहीं करते हैं।

तीन साल से चल रही यह परियोजना रेडियोआइसोटोप्स के सम्मिलन के साथ अपने “अंतिम चरण” में पहुँच गई है। विट्स यूनिवर्सिटी में अनुसंधान और नवाचार के लिए उप कुलपति लिन मॉरिस ने इस पहल की प्रशंसा की और वन्यजीवों को विलुप्त होने से बचाने में महत्वपूर्ण बदलाव लाने की इसकी क्षमता पर प्रकाश डाला, खासकर दक्षिण अफ्रीका और पूरे महाद्वीप में।

यह रेडियोधर्मी पदार्थ सींग पर पांच वर्षों तक बना रहेगा, जिससे यह सींग हटाने की तुलना में अधिक लागत प्रभावी समाधान होगा, क्योंकि सींग हटाने का कार्य हर 18 महीने में करना पड़ता है।

इसके अलावा, टीम ने पहचान में और अधिक मदद के लिए प्रत्येक सींग पर 11,000 माइक्रोडॉट्स स्प्रे किए। जैसे-जैसे परियोजना आगे बढ़ेगी, वैज्ञानिक गैंडों के स्वास्थ्य की निगरानी करेंगे और जानवरों की प्रभावी सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए रक्त के नमूने एकत्र करेंगे।