नासा का कहना है कि सुनीता विलियम्स और उनकी टीम अंतरिक्ष में नहीं फंसी है, लेकिन वापसी की कोई तारीख अभी तय नहीं हुई है।

नासा के दो अंतरिक्ष यात्री अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर अधिक समय तक रुकेंगे, क्योंकि इंजीनियर बोइंग के नए अंतरिक्ष कैप्सूल में आने वाली समस्याओं का निवारण करेंगे।

नासा ने शुक्रवार को जमीन पर परीक्षण पूरा होने तक वापसी की तारीख तय नहीं की और कहा कि अंतरिक्ष यात्री सुरक्षित हैं।

नासा के वाणिज्यिक चालक दल कार्यक्रम प्रबंधक स्टीव स्टिच ने कहा, “हमें घर लौटने की कोई जल्दी नहीं है।”

नासा के अनुभवी परीक्षण पायलट बुच विल्मोर और सुनी विलियम्स 5 जून को बोइंग के स्टारलाइनर कैप्सूल पर सवार होकर कक्षीय प्रयोगशाला के लिए रवाना हुए। वर्षों के विलंब और असफलताओं के बाद यह बोइंग का पहला अंतरिक्ष यात्री प्रक्षेपण था।

परीक्षण उड़ान लगभग एक सप्ताह तक चलने की उम्मीद थी, जो स्टेशन पर डॉक किए गए विल्मोर और विलियम्स के लिए कैप्सूल की जांच करने के लिए पर्याप्त समय था। लेकिन अंतरिक्ष यान को चलाने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले कैप्सूल की प्रणोदन प्रणाली में समस्याओं के कारण नासा और बोइंग को कई बार घर की ओर जाने वाली उड़ान में देरी करनी पड़ी, जबकि वे समस्या का विश्लेषण कर रहे थे।

वे स्टेशन के अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा अंतरिक्ष में की जाने वाली चहलकदमी से टकराव से भी बचना चाहते थे। लेकिन इस सप्ताह अंतरिक्ष में चहलकदमी को एक अंतरिक्ष यात्री के स्पेससूट से पानी लीक होने के बाद रद्द कर दिया गया। समस्या का समाधान नहीं हुआ है और अगले सप्ताह नियोजित अंतरिक्ष चहलकदमी को स्थगित कर दिया गया है।

लॉन्च के एक दिन बाद जब स्टारलाइनर अंतरिक्ष स्टेशन के करीब पहुंचा, तो आखिरी समय में थ्रस्टर की विफलता के कारण डॉकिंग लगभग पटरी से उतर गई। डॉकिंग के दौरान कैप्सूल के 28 थ्रस्टर में से पांच खराब हो गए; एक को छोड़कर बाकी सभी को फिर से चालू किया गया।

स्टारलाइनर में पहले से ही एक छोटा हीलियम रिसाव था जब यह रॉकेट कक्षा में पहुंचा था और उड़ान के दौरान कई और रिसाव हुए। हीलियम का उपयोग थ्रस्टर्स के लिए ईंधन को दबाव देने के लिए किया जाता है। बोइंग ने इस सप्ताह कहा कि ये दोनों समस्याएं वापसी यात्रा के लिए चिंता का विषय नहीं हैं।

अंतरिक्ष यात्रियों की वापसी में देरी करते हुए नासा और बोइंग ने कहा कि उन्हें कैप्सूल के डॉक होने के दौरान थ्रस्टर की समस्या और लीक के बारे में जानकारी एकत्र करने के लिए अधिक समय की आवश्यकता थी। दोनों ही सर्विस मॉड्यूल में हैं, जो कैप्सूल से जुड़ी एक इकाई है जो पुनः प्रवेश के दौरान जल जाती है।

नासा ने शुरू में कहा था कि बैटरी की सीमा के कारण स्टारलाइनर अंतरिक्ष स्टेशन पर 45 दिनों तक डॉक किया जा सकता है। लेकिन उड़ान के दौरान किए गए परीक्षणों से पता चला है कि सीमा बढ़ाई जा सकती है, स्टिच ने कहा।

अधिकारियों ने कहा कि वे न्यू मैक्सिको के रेगिस्तान में कैप्सूल थ्रस्टर्स के जमीनी परीक्षण के दौरान वापसी की कोई तिथि तय नहीं करेंगे। वे डॉकिंग के दौरान हुई स्थिति को दोहराने की कोशिश करना चाहते हैं।

स्टिच ने कहा, “मैं यह स्पष्ट कर देना चाहता हूं कि बुच और सुनी अंतरिक्ष में फंसे नहीं हैं।” उन्होंने आगे कहा कि स्टारलाइनर को 210 दिनों तक के मिशन के लिए डिजाइन किया गया है।

अंतरिक्ष यान बेड़े के सेवानिवृत्त होने के बाद, नासा ने अंतरिक्ष यात्रियों की सवारी निजी कंपनियों को सौंप दी। एलन मस्क की स्पेसएक्स ने 2020 से नासा के लिए नौ टैक्सी उड़ानें भरी हैं। नासा ने अंतरिक्ष स्टेशन पर जाने और वापस आने के लिए स्पेसएक्स और बोइंग के बीच बारी-बारी से काम करने की योजना बनाई है।