अक्टूबर में यूके में एक साहसी डकैती ने लक्जरी पनीर की लाभदायक लेकिन जोखिम भरी दुनिया को सुर्खियों में ला दिया। इस घटना को “द ग्रेट चीज़ डकैती” कहा गया, जिसमें एक फ्रांसीसी सुपरमार्केट श्रृंखला की आड़ में फर्जी ऑर्डर दिए जाने के बाद 22 टन प्रीमियम ब्रिटिश पनीर गायब हो गया। चोरी की गई खेप, जिसकी कीमत £300,000 (लगभग 3.26 करोड़ रुपये) से अधिक है, में समरसेट के खेतों से विशेष पनीर शामिल था, जिसमें 18 महीने का दुर्लभ चेडर हाफोड भी शामिल था।
हाफोड के डेयरी किसान पैट्रिक होल्डन शुरू में इस बात से रोमांचित थे कि उनका मानना था कि यह उनके फार्म को अब तक मिला सबसे बड़ा ऑर्डर है। होल्डन ने बताया, “यह हमारे पनीर के लिए अब तक मिला सबसे बड़ा ऑर्डर था।” बीबीसीजोड़ते हुए, “और, क्योंकि यह फ्रांस से था, मैंने सोचा, ‘आखिरकार, महाद्वीप के लोग हम जो करते हैं उसकी सराहना कर रहे हैं’।”
उनका उत्साह तब कम हो गया जब ऑर्डर एक घोटाला निकला और एक कूरियर द्वारा एकत्र किए जाने के बाद पनीर गायब हो गया। अक्टूबर के अंत में लंदन में एक 63 वर्षीय व्यक्ति को गिरफ्तार किया गया था, बाद में उसे जमानत पर रिहा कर दिया गया था। तब से, कोई अपडेट नहीं हुआ है, और पनीर के 950 ट्रक – चार पूर्ण आकार के हाथियों के वजन के आसपास – बिना किसी निशान के गायब हो गए।
चुराए गए पनीर, जिसमें £35,000 (लगभग 38.13 लाख रुपये) मूल्य का हाफोड भी शामिल है, को लंदन के एक महंगे थोक विक्रेता, नील यार्ड डेयरी के माध्यम से संसाधित किया गया था। डकैती ने पनीर उद्योग को झकझोर कर रख दिया, जिसे अपराधियों ने लक्जरी डेयरी उत्पादों के बढ़ते मूल्य के कारण निशाना बनाया है।
जबकि पनीर चोरी का पैमाना असाधारण था, यह खाद्य-संबंधी अपराधों में व्यापक वृद्धि का हिस्सा है जिससे हर साल वैश्विक खाद्य उद्योग को अरबों का नुकसान होता है। पनीर, विशेष रूप से उच्च गुणवत्ता वाली किस्में, संगठित अपराधियों के लिए एक आकर्षक लक्ष्य बन गई हैं। तस्करी और जालसाजी से लेकर पूर्ण चोरी तक, खाद्य-संबंधी अपराध पनपे हैं, कुछ गिरोह पार्मिगियानो रेजियानो और चेडर जैसे मूल्यवान उत्पादों की चोरी करने में माहिर हैं।
“चीज़मेकिंग एक ऊर्जा-गहन व्यवसाय है,” द बीबीसी डेयरी क्षेत्र के विशेषज्ञ पैट्रिक मैकगुइगन के हवाले से कहा गया है। मैकगुइगन ने कहा, “यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के कारण उत्पन्न व्यवधान के बाद कीमतों में बड़ी वृद्धि हुई थी।” युद्ध के आर्थिक प्रभाव और चल रही मुद्रास्फीति ने पनीर को तेजी से महंगा बना दिया है, जिससे इस आकर्षक बाजार से लाभ कमाने की चाह रखने वाले अपराधियों के बीच इसकी मांग बढ़ गई है।
विशेष रूप से, यूके में पनीर की कीमत में हाल ही में वृद्धि हुई है, कुछ किस्मों की कीमतों में 2024 में 6.5% तक की बढ़ोतरी देखी गई है। मैकगुइगन ने कहा, “केवल कीमत के आधार पर, पनीर सबसे वांछनीय खाद्य पदार्थों में से एक है जिसे कोई अपराधी चुरा सकता है।” कहा।
लक्जरी पनीर की चोरी केवल ऊंची कीमतों के बारे में नहीं है। भोजन आपराधिक नेटवर्क के लिए अतिरिक्त आकर्षण रखता है। राष्ट्रीय खाद्य अपराध इकाई (एनएफसीयू) के एंडी क्विन ने कहा, “वे (अपराधी) जानते हैं कि भोजन से जुड़े अपराधों में दवाओं के आयात की तुलना में कम गंभीर सजा होती है, लेकिन वे अभी भी उतनी ही मात्रा में पैसा कमा सकते हैं।” जब प्रीमियम पनीर की बात आती है तो यह विशेष रूप से सच है।
चुराए गए पनीर का काला बाज़ार वैश्विक है। 2016 में, इटली में £80,000 मूल्य की पार्मिगियानो रेजियानो की चोरी हो गई थी।
ग्लोबल इंस्टीट्यूट फॉर फूड सिक्योरिटी के संस्थापक प्रोफेसर क्रिस इलियट कहते हैं, “पनीर और वाइन रूस में अवैध रूप से ले जाए जाने वाले दो सबसे आम उत्पाद हैं।”
पार्मिगियानो रेजियानो कंसोर्टियम छिलके में छोटे ट्रैकिंग चिप्स लगाकर अपने बेशकीमती पनीर की काले बाजार में चोरी से निपट रहा है। चावल के दाने से बड़े इन चिप्स में प्रामाणिकता सत्यापित करने और चोरी हुए पनीर का पता लगाने के लिए अद्वितीय डिजिटल आईडी होते हैं। खरीदार इसकी वैधता की जांच करने के लिए पनीर को स्कैन कर सकते हैं, हालांकि कंसोर्टियम ने धोखाधड़ी पर इस तकनीक के प्रभाव पर डेटा अभी तक जारी नहीं किया है।