पेरनोड रिकार्ड ने भारत के कानून का उल्लंघन करने से इनकार किया, इसके वकीलों ने अन्यथा कहा

नई दिल्ली:

रॉयटर्स द्वारा देखे गए एक दस्तावेज़ के अनुसार, पेरनोड रिकार्ड द्वारा आदेशित एक आंतरिक जांच ने निष्कर्ष निकाला कि इसके भारतीय व्यवसाय के शीर्ष अधिकारियों ने नई दिल्ली में शराब खुदरा विक्रेताओं के साथ मिलीभगत करके कानून का उल्लंघन किया, जबकि फ्रांसीसी दिग्गज के प्रतिनिधियों ने अदालत में और सार्वजनिक रूप से गलत काम करने से इनकार किया।

प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) ने जनवरी 2023 में पेरनोड रिकार्ड इंडिया (पीआरआई) पर कुछ खुदरा विक्रेताओं को अधिक पेरनोड ब्रांडों को स्टॉक करने के बदले में उनकी लाइसेंस बोलियों को निधि देने में मदद करने के लिए गैरकानूनी रूप से 24 मिलियन डॉलर की कॉर्पोरेट गारंटी देकर मनी लॉन्ड्रिंग में शामिल होने का आरोप लगाया।

पीआरआई ने 2021 के कानून के पक्ष में नई दिल्ली के अधिकारियों की पैरवी की, जो निजी खुदरा विक्रेताओं को शराब की दुकानें चलाने की अनुमति देता है, जैसा कि रॉयटर्स ने पहले बताया था, इस तरह की दुकानों को संचालित करने वाली सरकार की पिछली प्रणाली से एक बड़ा विचलन था।

भारतीय कानूनी फर्म शार्दुल अमरचंद मंगलदास द्वारा तैयार की गई मई 2023 की मसौदा रिपोर्ट, जिसे पीआरआई ने आंतरिक जांच करने के लिए नियुक्त किया था, में कहा गया है कि तीन अधिकारियों – जिसमें पेरनोड के भारतीय परिचालन के तत्कालीन मुख्य परिचालन अधिकारी, राजेश मिश्रा भी शामिल हैं – ने “डीईपी के उल्लंघन में काम किया है” , दिल्ली उत्पाद शुल्क नीति का जिक्र करते हुए, जिसने निर्माताओं को खुदरा क्षेत्र में निवेश करने से रोक दिया।

आंतरिक पेरनोड संचार और व्हाट्सएप संदेशों की समीक्षा पर आधारित रिपोर्ट में कहा गया है, “ऐसी बातचीत से संकेत मिलता है कि सीजी (कॉर्पोरेट गारंटी) खुदरा नियंत्रण के माध्यम से बाजार हिस्सेदारी पर नियंत्रण रखने का एक साधन था।”

इसमें कहा गया है, “उनका आचरण (कर्मचारियों) और अन्य उद्योग के खिलाड़ियों के बीच एक बड़ी साजिश का भी संकेत देता है,” यह कानूनी कार्यवाही में पेरनोड के लिए “निहितार्थ” हो सकता है।

66 पेज के दस्तावेज़ में यह भी कहा गया है कि श्री मिश्रा ने पूछताछ के दौरान केंद्रीय जांच एजेंसियों को “तथ्यात्मक रूप से गलत” बयान दिया।

मामले की प्रत्यक्ष जानकारी रखने वाले एक व्यक्ति ने कहा कि मसौदे में दिए गए निष्कर्ष मसौदा लिखे जाने के कुछ सप्ताह बाद पेरनोड के पेरिस मुख्यालय को भेजी गई अंतिम रिपोर्ट के समान थे।

शार्दुल अमरचंद मंगलदास ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।

पीआरआई ने रॉयटर्स के विस्तृत सवालों के जवाब में कहा कि वह “आपके ईमेल में आपके द्वारा उठाए गए आरोपों के संबंध में पीआरआई या उसके किसी अधिकारी द्वारा किसी भी गलत काम से इनकार करता है।”

पीआरआई ने कानूनी फर्म द्वारा अपनी रिपोर्ट प्रस्तुत करने के बाद कंपनी द्वारा उठाए गए कदमों के बारे में सवालों का जवाब दिए बिना कहा, “हमने हमेशा संबंधित अधिकारियों के साथ सहयोग किया है और न्यायिक प्रक्रिया में विश्वास रखते हैं।”

पेरिस में पेरनोड के प्रवक्ता ने सवालों का जवाब नहीं दिया। प्रवर्तन निदेशालय और श्री मिश्रा ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।

जबकि 2021 के कानून को उलट दिया गया है, और स्टोर फिर से सरकार द्वारा संचालित हैं, प्रवर्तन कार्रवाई पेरनोड के लिए भारत में सबसे बड़ा नियामक ओवरहैंग बनी हुई है। यूरोमॉनिटर के अनुसार, एब्सोल्यूट वोदका और बीफईटर जिन के उत्पादकों के लिए वॉल्यूम बिक्री के हिसाब से भारत सबसे बड़ा बाजार है।

जांच के कारण, भारत में एक प्रमुख स्वाद निर्माता बाजार, नई दिल्ली में पीआरआई ब्रांडों की बिक्री पर प्रतिबंध लगा दिया गया है। कंपनी प्रतिबंधों के खिलाफ अपील कर रही है।

रिपोर्ट में सिफारिश की गई कि श्री मिश्रा को बर्खास्त कर दिया जाए या इस्तीफा देने के लिए कहा जाए। इसमें कहा गया है कि उन्होंने “खुदरा विक्रेताओं को वित्तीय सहायता के प्रस्ताव को शुरू करने और मंजूरी देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई” हालांकि इसने अदालती कार्यवाही के बीच रोजगार की “कट्टरतापूर्ण समाप्ति” के खिलाफ सलाह दी। श्री मिश्रा अब मलेशिया में एक शीर्ष पेरनोड कार्यकारी हैं।

भारत के धन शोधन निवारण अधिनियम में दोषी पाए जाने वाले प्रतिवादियों के लिए जुर्माना और तीन से सात साल के बीच कारावास की सजा का प्रावधान है।

रॉयटर्स द्वारा देखे गए अगस्त 2023 के पत्र के अनुसार, नियामक कार्रवाई के जवाब में, पीआरआई के ऑडिटर, केपीएमजी इंडिया से संबद्ध बीएसआर एंड कंपनी ने अपने ग्राहक से उसके व्यवसाय पर प्रभाव का अनुमान लगाने के लिए कहा। फर्म ने उत्तर दिया कि उसकी नागरिक देनदारी अनुमानित $67 मिलियन थी।

पीआरआई ने अपने नवीनतम वित्तीय वर्ष में $3.2 बिलियन के राजस्व पर 189 मिलियन डॉलर का मुनाफा दर्ज किया।

केपीएमजी ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।

पहले इनकार, भारत की चुनौतियां

पीआरआई ने जनवरी और फरवरी 2023 में रॉयटर्स को बताया कि वह प्रवर्तन निदेशालय के आरोपों का “दृढ़ता से” खंडन करता है, उन्हें “तथ्यात्मक रूप से गलत” कहता है।

हाल ही में सितंबर तक। 4, शार्दुल अमरचंद मंगलदास की रिपोर्ट में नामित पीआरआई कार्यकारी बिनॉय बाबू के वकीलों ने दिल्ली उच्च न्यायालय से उनके खिलाफ मामले को रद्द करने के लिए कहा। उन्होंने कहा कि श्री बाबू के खिलाफ आरोप, जिन्हें पिछले साल मुकदमे के लंबित रहने तक कुछ समय के लिए जेल में डाल दिया गया था, “झूठे और निराधार” थे, और अधिकारी “सुने-सुने सबूतों” पर भरोसा कर रहे थे।

अदालत ने अभी तक श्री बाबू की गैर-सार्वजनिक फाइलिंग पर फैसला सुनाया है, जिसे रॉयटर्स ने देखा था। उन्होंने समाचार एजेंसी के सवालों का जवाब नहीं दिया.

पेरनोड के लिए भारत एक प्रमुख बाजार है। यूरोमॉनिटर के अनुसार, 2023 में, बिक्री की मात्रा के आधार पर देश के स्पिरिट बाजार में इसकी 16 प्रतिशत हिस्सेदारी थी।

चुनौतियाँ प्रचुर हैं

पेरनोड कथित तौर पर आयात का कम मूल्यांकन करने के लिए 250 मिलियन डॉलर की कर मांग का विरोध कर रहा है और दो अविश्वास मामलों का सामना कर रहा है, जिनमें से एक नई दिल्ली में खुदरा विक्रेताओं के साथ कथित मिलीभगत से संबंधित है।

2021 में शराब की दुकान के स्वामित्व की नीतियों में ढील पेरनोड के लिए संभावित रूप से परिवर्तनकारी थी, अधिकारियों द्वारा अदालत में प्रस्तुत एक आंतरिक पीआरआई प्रस्तुति में कहा गया था कि कंपनी नई दिल्ली में “खुदरा दुकानों का नियंत्रण लेना” चाहती थी।

प्रवर्तन निदेशालय ने कहा कि पीआरआई ने चुनिंदा खुदरा विक्रेताओं को स्टोर लाइसेंस के लिए ऋण प्राप्त करने में मदद करने के लिए कॉर्पोरेट गारंटी की पेशकश करके नीति परिवर्तन का फायदा उठाया। एजेंसी ने कहा कि यह शराब खुदरा विक्रेताओं में अप्रत्यक्ष निवेश है।

श्री मिश्रा ने 6 जुलाई, 2021 को तत्कालीन पर्नोड एशिया के मुख्य कार्यकारी फिलिप गुएटैट को एक ईमेल में लिखा था कि उन्हें उम्मीद है कि पर्नोड के करीबी व्यापार सहयोगी लाइसेंस के लिए आक्रामक रूप से बोली लगाएंगे और “हम उनमें से 4 को वित्तीय सहायता प्रदान करना चाहेंगे… हमारा” समर्थन” कॉर्पोरेट गारंटी के रूप में।

श्री गुएटैट, जो अब फ्रांस में एक वरिष्ठ पेरनोड कार्यकारी हैं, ने जवाब दिया कि यदि उचित परिश्रम किया गया तो वह “सिफारिश के साथ सहमत और समर्थक” थे। श्री गुएटैट ने रॉयटर्स के सवालों का जवाब नहीं दिया। उनके ईमेल के अंश रिपोर्ट में शामिल किए गए थे।

लॉ फर्म की रिपोर्ट के अनुसार, प्रवर्तन निदेशालय ने श्री मिश्रा सहित अधिकारियों का भी साक्षात्कार लिया, जिन्होंने कानून प्रवर्तन एजेंटों को बताया कि 2021 में जारी होने से पहले उनके पास दिल्ली की शराब नीति का मसौदा नहीं था।

लेकिन शार्दुल अमरचंद मंगलदास ने इसे “तथ्यात्मक रूप से गलत” पाया क्योंकि श्री मिश्रा के पास गैर-सार्वजनिक सरकारी दस्तावेज़ थे और “उन्होंने इसे परनोड इंडिया के भीतर आगे प्रसारित किया।” “दस्तावेजों पर कब्ज़ा होना एक बड़ी साजिश का संकेत है…सार्वजनिक अधिकारियों या उनके मध्यस्थों के साथ साजिश करके एक अनुकूल नीति तैयार करना।”