अर्थशास्त्री से राजनेता बने मनमोहन सिंह, जिनके 1991 के साहसिक सुधारों ने भारत को आर्थिक पतन के कगार से वापस खींच लिया, का 92 वर्ष की आयु में निधन हो गया। अपने संतुलित आचरण और बौद्धिक कठोरता के लिए जाने जाने वाले, सिंह ने चुपचाप परिवर्तनकारी नीतियों का संचालन किया, जिसने भारत की बंद अर्थव्यवस्था को खोल दिया। विश्व और एक वैश्विक खिलाड़ी के रूप में इसके उदय की नींव रखी।
सिंह के लिए निर्णायक क्षण जुलाई 1991 में आया, जब उन्होंने प्रधान मंत्री पीवी नरसिम्हा राव की सरकार में वित्त मंत्री के रूप में कार्य किया। एक ऐसे संकट का सामना करते हुए, जिसने भारत के विदेशी भंडार को खतरनाक स्तर तक कम कर दिया था, सिंह ने एक ऐतिहासिक बजट भाषण दिया जिसमें उदारीकरण उपायों की एक श्रृंखला की घोषणा की गई। विक्टर ह्यूगो को उद्धृत करते हुए, सिंह ने घोषणा की: “पृथ्वी पर कोई भी शक्ति उस विचार को नहीं रोक सकती जिसका समय आ गया है। भारत अब जाग चुका है। हम प्रबल होंगे. हम जीतेंगे।”
उनके द्वारा किए गए सुधारों ने प्रतिबंधात्मक लाइसेंस राज को खत्म कर दिया, विदेशी निवेश को आसान बना दिया और शासन के लिए अधिक बाजार-संचालित दृष्टिकोण पेश किया। उन्होंने दशकों से चली आ रही समाजवादी नीतियों से अलग रुख अपनाया और भारत की आर्थिक नियति को नया आकार दिया, एक संभावित संप्रभु डिफ़ॉल्ट को टाल दिया और देश के भविष्य में वैश्विक विश्वास बहाल किया।
वित्त मंत्री के रूप में अपने कार्यकाल के अलावा, सिंह ने 2004 से 2014 तक भारत के प्रधान मंत्री के रूप में दो कार्यकाल दिए। कांग्रेस के नेतृत्व वाले संयुक्त प्रगतिशील गठबंधन (यूपीए) के नेता के रूप में, उन्होंने आर्थिक विकास और विस्तारित सामाजिक कल्याण के युग की अध्यक्षता की। उनकी सरकार ने महात्मा गांधी राष्ट्रीय ग्रामीण रोजगार गारंटी अधिनियम (मनरेगा), शिक्षा का अधिकार अधिनियम और आधार, एक बायोमेट्रिक पहचान कार्यक्रम सहित ऐतिहासिक पहलों को लागू किया, जिसने कल्याण वितरण को सुव्यवस्थित किया।
लेकिन प्रधान मंत्री के रूप में सिंह के वर्ष चुनौतियों से रहित नहीं थे। उनकी गठबंधन सरकार के भीतर भ्रष्टाचार के घोटालों और बढ़ती मुद्रास्फीति ने उनके दूसरे कार्यकाल को प्रभावित किया, जिससे आलोचकों ने उन्हें “कमजोर प्रधान मंत्री” करार दिया। अपने बचाव में, सिंह ने एक बार टिप्पणी की थी: “मैं ईमानदारी से मानता हूं कि समकालीन मीडिया की तुलना में इतिहास मेरे प्रति अधिक दयालु होगा।”
पद छोड़ने के बाद भी, सिंह तर्क और संयम की आवाज़ बने रहे। उन्होंने प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की विमुद्रीकरण नीति की “प्रबंधन की भारी विफलता” के रूप में आलोचना की और अर्थव्यवस्था पर इसके दीर्घकालिक प्रभाव की चेतावनी दी। उनकी आलोचनाएँ, यद्यपि तीखी थीं, सदैव सभ्यता और सटीकता के साथ प्रस्तुत की जाती थीं।
अपने पूरे करियर के दौरान, सिंह ने नेतृत्व की व्यापक जिम्मेदारियों पर विचार किया। 1999 के एक साक्षात्कार में उन्होंने कहा था: “आप कुछ लोगों को हमेशा के लिए मूर्ख बना सकते हैं, सभी लोगों को कुछ समय के लिए, लेकिन सभी लोगों को हमेशा के लिए मूर्ख नहीं बना सकते।”
मनमोहन सिंह की विरासत यह एक ऐसे सुधारवादी की छवि है जिसने संकट के समय में निर्णायक रूप से कार्य किया और विनम्रता और बुद्धिमत्ता के साथ नेतृत्व किया। उनकी आर्थिक दृष्टि ने लाखों लोगों को गरीबी से बाहर निकाला और भारत को वैश्विक मंच पर स्थापित किया, जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि उनका नाम शांत, परिवर्तनकारी नेतृत्व के प्रतीक के रूप में कायम रहेगा।