भारतीय शटलर लक्ष्य सेन को सोमवार को पेरिस ओलंपिक खेलों में कांस्य पदक के प्ले-ऑफ में मलेशिया के ली ज़ी जिया से तीन गेम में हार का सामना करना पड़ा। लक्ष्य सेन शुरुआत में अजेय थे, लेकिन दूसरे गेम में ली के नौ अंकों की बदौलत मैच का रुख बदल गया और दुनिया के सातवें नंबर के मलेशियाई खिलाड़ी ने 71 मिनट तक चले मुकाबले में 13-21, 21-16, 21-11 से जीत दर्ज कर कांस्य पदक हासिल किया।
मैच के बाद निराश सेन ने कहा, “दूसरे सेट में मेरे पास मौके थे और मैं निश्चित रूप से बेहतर प्रदर्शन कर सकता था। लेकिन श्रेय उसे जाता है, उसने वास्तव में अच्छा खेल खेला। मुझे लगता है कि इस समय मैं ठीक से सोच भी नहीं पा रहा हूं।”
“मैं इस मैच के लिए भी अच्छी तैयारी के साथ आया था। कुल मिलाकर यह सप्ताह काफी कठिन रहा। लेकिन हाँ, थकान बढ़ती रही। लेकिन मेरा मतलब है, मैं इस मैच में अपना 100 प्रतिशत देने के लिए तैयार था।”
सेन, जिन्हें अपने दाहिने हाथ की चोट के कारण कई बार चिकित्सकीय सहायता की आवश्यकता पड़ी, पहले 30 मिनट में अजेय दिखे, लेकिन एक बार जब ली ने खुद को संभाला, जब वह एक गेम से पिछड़ रहे थे और दूसरे गेम में 3-8 से पीछे थे, तो भारतीय खिलाड़ी के पास कोई योजना ‘बी’ नहीं दिखी।
सेन को मैच के दौरान तीन बार अपनी चोट पर पट्टी बदलनी पड़ी, जिसके कारण कई बार खेल रोकना पड़ा।
भारतीय खिलाड़ी ने कहा कि इससे उनकी गति प्रभावित हुई।
उन्होंने कहा, “अंकों के बीच में फर्श पर खून फैला हुआ था, इसलिए उन्हें इसे साफ करना पड़ा। कभी-कभी, मैं खेल में ब्रेक लेने के कारण गति खो देता था और फिर वापस आकर मैच पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश करता था। लेकिन कुल मिलाकर हाथ ठीक है।”
उनकी हार का मतलब है कि यह 12 वर्षों में पहली बार होगा जब भारत ओलंपिक से बैडमिंटन पदक के बिना लौटेगा।
केवल साइना नेहवाल (2012) और पीवी सिंधु (2016, 2021) ने सबसे बड़े खेल मंच पर भारत के लिए ओलंपिक पदक जीते हैं, जिसमें रियो में रजत पदक उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था।
पदक की प्रबल दावेदार सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी की पुरुष युगल जोड़ी भी खाली हाथ लौटी, जिससे भारत का बैडमिंटन अभियान निराशाजनक रूप से समाप्त हुआ।
भारतीय बैडमिंटन टीम के प्रमुख सदस्य और ऐतिहासिक थॉमस कप विजेता टीम का हिस्सा रहे सेन ओलंपिक पदक जीतने वाले भारत के पहले पुरुष शटलर बनने का लक्ष्य लेकर चल रहे थे।
मैच की शुरुआत लंबी रैली से हुई, लेकिन सेन ने शुरुआत में ही टॉप गियर हासिल कर लिया। भारतीय खिलाड़ी ने अपने प्रतिद्वंद्वी के बैकहैंड साइड पर खेलते हुए आसान अंक हासिल किए, क्योंकि दोनों के बीच कोई मुकाबला ही नहीं था।
सेन के लिए सोचे-समझे ड्रॉप शॉट्स ने आसान अंक बनाए और उन्होंने अपने प्रतिद्वंद्वी को फोरकोर्ट पर पीछे कर दिया। यहां तक कि मलेशियाई खिलाड़ी ने सेन के बैकहैंड पर खेलने की कोशिश की, लेकिन भारतीय खिलाड़ी को कोई परेशानी नहीं हुई और ब्रेक तक वह 11-6 से आगे थे।
ली के शॉट्स में कोई तीव्रता या इरादा नहीं था, क्योंकि वह बहुत रक्षात्मक खेल रहे थे और अंतर को कम करने की कोशिश कर रहे थे, जो प्रत्येक शॉट के साथ बढ़ रहा था।
मलेशियाई खिलाड़ी का एकमात्र स्मार्ट खेल तब था जब उन्होंने ओवरहेड स्मैश के लिए छलांग लगाई, लेकिन शटल आगे गिर गई, जिससे सेन गलत पैर से टकरा गए और फिर खुले कोर्ट में विजयी गोल किया।
सेन ने पहला गेम तब समाप्त किया जब उन्होंने बिजली की गति से बैकहैंड मारा और ली का रिटर्न बेसलाइन के ऊपर चला गया।
दूसरा गेम भी इसी तरह शुरू हुआ, जब सेन ने ली को बैकहैंड पर परेशान करके 8-3 की बढ़त बना ली।
ऐसा लग रहा था कि सेन बढ़त बना रहे हैं लेकिन फिर कहानी में एक मोड़ आया जब उन्होंने लगातार नौ अंक गंवा दिए जिससे मलेशियाई खिलाड़ी को मुकाबले में वापसी का मौका मिल गया।
रिटर्न, बॉडी स्मैश और सबसे महत्वपूर्ण बात ली की मंशा थी जिसने भारतीय खिलाड़ी को कोर्ट के दोनों ओर घुमाना शुरू कर दिया।
3-8 से आगे बढ़ते हुए मलेशियाई खिलाड़ी ने स्कोर 12-8 कर दिया और गेम अपने नाम कर लिया, जिससे निर्णायक मुकाबला हुआ।
ली ने अपने भयंकर स्मैश के साथ खेल की शक्तिशाली शुरुआत की और खेल और मैच को अपने नाम करने की रणनीति जारी रखी, जबकि सेन का आक्रमण पूरी तरह से विफल हो गया।
यहां तक कि जब सेन 2-7 के स्कोर पर अंक हासिल करने की बेहतर स्थिति में थे, तब भी वे ऐसा नहीं कर सके, क्योंकि ली अपनी सजगता और शक्तिशाली शॉट्स के साथ अविश्वसनीय रिकवरी और मूवमेंट कर रहे थे।
9-4 की बढ़त और अपनी तरफ से गति बनाए रखते हुए ली ने सेन पर लगातार हमला जारी रखा, जो शानदार रिटर्न देने में संघर्ष कर रहे थे। इसका अंत भी उसी अंदाज में हुआ, जब ली ने बॉडी स्मैश लगाया, जिसे भारतीय खिलाड़ी वापस नहीं कर सका।
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