एक वरिष्ठ पुलिस अधिकारी ने एनडीटीवी से पुष्टि की कि चेन्नई में भारतीय वायु सेना का एयर शो देखने आए कम से कम तीन दर्शकों की शो के बाद मौत हो गई। सूत्रों ने बताया कि उनमें से एक को जब रोयापेट्टा सरकारी अस्पताल ले जाया गया, तब तक उसकी मौत हो चुकी थी।
एक अन्य व्यक्ति को कथित तौर पर उस समय लू लग गई जब वह अपनी बाइक चला रहा था। बाइकर गोशा अस्पताल और वालाजाह रोड को जोड़ने वाले मार्ग पर था और एक घंटे से अधिक समय तक यातायात में फंसा रहा।
एक प्रत्यक्षदर्शी ने एनडीटीवी को बताया, “स्वयंसेवकों ने उसकी स्थिति की पहचान की क्योंकि वह फंसी हुई भीड़ के बीच नियंत्रण खो रहा था और उसे बाइक से उतरने में मदद की।”
एक वरिष्ठ चिकित्सा अधिकारी ने कहा, “पोस्टमार्टम जांच के बाद ही हम मौत के कारण की पहचान कर पाएंगे।”
15 लाख दर्शकों को जुटाने के लक्ष्य के साथ लिम्का बुक ऑफ वर्ल्ड रिकॉर्ड बनाने के लिए भारतीय वायु सेना द्वारा इस आयोजन को आक्रामक तरीके से आगे बढ़ाने और चेन्नई सिटी पुलिस की खराब भीड़ और यातायात प्रबंधन पर सवाल उठाए जा रहे हैं।
बड़े पैमाने पर यातायात परिवर्तन और पार्किंग नियमों के साथ, कार्यक्रम से पहले सब कुछ सुचारू रूप से चल रहा था। लेकिन सुबह 11 बजे निर्धारित एयर शो के करीब भीड़ इतनी अधिक हो गई कि मरीना बीच रोड के किनारे ऊंचे एमआरटीएस रेलवे स्टेशन लोगों के समुद्र में बदल गए।
घटना के बाद उस समय अफरा-तफरी मच गई जब पूरी भीड़ तितर-बितर होने लगी। बीच रोड पर एक-एक इंच जगह पर कब्जा नजर आया।
दर्शक क्षेत्र में पीने के पानी की भी पर्याप्त व्यवस्था नहीं थी. तापमान बढ़ने और कोई सार्वजनिक परिवहन नहीं होने के कारण, सैकड़ों लोगों को सार्वजनिक वाहन लेने या अपने वाहन लेने के लिए जाम से भरी सड़कों पर तीन से चार किलोमीटर पैदल चलना पड़ा।
उनमें से कई – बच्चे – थके हुए और निर्जलित होकर फुटपाथ पर बैठे थे। कई लोगों को बेहोश या थके हुए व्यक्तियों की देखभाल करते देखा गया।
ज़मीन पर कोई प्रभावी पुलिस विनियमन नहीं होने के कारण, वाहन और दोपहिया वाहन दोनों तरफ बेतरतीब ढंग से प्रवेश कर गए और अधिकांश सड़कों पर दो घंटे से अधिक समय तक फंसे रहे।
कई पुलिसकर्मी मूकदर्शक बनकर अपने दोपहिया वाहनों से लौटने में व्यस्त थे। सार्वजनिक हंगामा होने तक उन्होंने न तो स्थिति को नियंत्रित किया और न ही फंसी हुई एम्बुलेंस की मदद के लिए हस्तक्षेप किया।
सड़कों के किनारे कोई पेयजल स्टेशन नहीं था। इन हिस्सों में अधिकांश भोजनालय बंद थे और जो दुकानें खुली थीं उनमें जल्द ही पानी और शीतल पेय खत्म हो गए।
अपने दो बच्चों को लेकर आई एक मां ने कहा, “राज्य सरकार ने हमें विफल कर दिया है। न तो कार्यक्रम स्थल पर और न ही सड़कों पर कोई उचित व्यवस्था है।”
चेन्नई पुलिस ने सुरक्षा के लिए 6,500 पुलिसकर्मी और 1,500 होम गार्ड तैनात किए थे।
यह स्पष्ट नहीं है कि क्या तमिलनाडु सरकार – जिसकी सुरक्षा चिंताओं का हवाला देकर सामूहिक समारोहों पर आपत्ति जताने की संस्कृति है – ने वायु सेना को अपनी चिंता व्यक्त की थी और शो को प्रचारित न करने की सलाह दी थी।
स्वास्थ्य मंत्री मा सुब्रमण्यम ने एक बयान में कहा कि राज्य के मुख्य सचिव ने भारतीय वायुसेना के साथ एक समन्वय बैठक की अध्यक्षता की थी और अन्य अधिकारियों ने कई बैठकें की थीं। उन्होंने कहा, “वायुसेना की मांगों को ध्यान में रखते हुए व्यवस्थाएं की गईं। चेन्नई कॉर्पोरेशन और मेट्रो वाटर ने भी पर्याप्त अस्थायी शौचालय और पीने के पानी की व्यवस्था की थी।”
बिना किसी आरोप के एक अन्य नोट में दावा किया गया, “भीड़ में कोई भी नहीं मरा। कोई भी मौत भीड़ या कुप्रबंधन से संबंधित नहीं है”।
एयर शो में विशेष गरुड़ बल कमांडो द्वारा एक नकली बचाव अभियान और बंधक को मुक्त कराने का प्रदर्शन शामिल था। इसमें राफेल, स्वदेश निर्मित अत्याधुनिक हल्के लड़ाकू विमान तेजस, हल्के लड़ाकू हेलीकॉप्टर प्रचंड और हेरिटेज विमान डकोटा सहित 72 विमानों का प्रदर्शन किया गया।