शेरफेन रदरफोर्ड ने करियर की सर्वश्रेष्ठ नाबाद अर्धशतकीय पारी खेली, जिसके बाद तेज गेंदबाज अल्जारी जोसेफ और बाएं हाथ के स्पिनर गुडाकेश मोटी ने न्यूजीलैंड के लाइन-अप को तहस-नहस कर दिया और वेस्टइंडीज को तारौबा में 13 रन से जीत दिलाकर टी20 विश्व कप के सुपर आठ चरण में पहुंचा दिया। रदरफोर्ड ने अपने जीवन की सर्वश्रेष्ठ पारी खेलते हुए 39 गेंदों पर 68 रन की पारी खेली और आधा दर्जन छक्के तथा दो चौके जड़े। इससे वेस्टइंडीज ने 12.3 ओवर में 76 रन पर 7 विकेट खोकर 149 रन बनाए। न्यूजीलैंड ने ग्रुप सी के इस मैच में गेंदबाजी करने का फैसला किया।
जवाब में, वेस्टइंडीज ने कीवी टीम को 9 विकेट पर 136 रन पर रोक दिया, जिसमें रदरफोर्ड के साथी गुयाना के मोटी ने 3/25 के शानदार आंकड़े हासिल किए। जोसेफ ने निचले क्रम में दबाव बनाया और 4/19 के साथ सबसे ज़्यादा विकेट चटकाए।
लगातार तीन जीत के साथ टूर्नामेंट के सह-मेजबान ने सुपर आठ चरण के लिए अर्हता प्राप्त कर ली, जबकि लगातार दो हार के बाद न्यूजीलैंड की उम्मीदें लगभग समाप्त हो चुकी थीं।
इससे पहले वे अफगानिस्तान से 75 रन पर आउट होकर 84 रन से हार गए थे। विश्व कप में सबसे लगातार प्रदर्शन करने वाली टीमों में से एक 2021 की उपविजेता टीम इस बार कमजोर नजर आई।
उन्होंने 2015, 2019 और 2023 के वनडे विश्व कप के सेमीफाइनल में जगह बनाई और 2016, 2021 और 2022 में टी20 विश्व कप के अंतिम चार में जगह बनाई।
त्रिनिदाद में आधी रात हो चुकी थी, लेकिन स्थानीय लोग अपनी टीम के सुपर आठ में क्वालीफाई करने का जश्न मनाने में खुशी से झूम उठे, जिससे बड़े आयोजन में लगातार असफलताओं की निराशा मिट गई।
दो बार के पूर्व चैंपियन 2021 में संयुक्त अरब अमीरात में प्रतियोगिता के सुपर-12 चरण में बाहर हो गए थे, जबकि 2022 में ऑस्ट्रेलिया में, वे टूर्नामेंट में उचित प्रदर्शन करने में विफल रहे और ग्रुप चरण में ही बाहर हो गए।
कप्तान रोवमैन पॉवेल ने कहा, “यह शानदार था। मैं निकोलस (पूरन) के साथ वहां बैठा था और यह एक खूबसूरत रात थी, जब किसी ने खड़े होकर अपनी गिनती कराई।”
“उस (रदरफोर्ड) पारी ने हमें आत्मविश्वास और विश्वास दिया। हमने देखा कि उन्होंने क्या अच्छा किया और उसे दोहराने की कोशिश की।” “यह बॉक्स में एक टिक है, लेकिन यह आने वाले कुछ बड़े की शुरुआत मात्र है। उम्मीद है कि हम गति को जारी रख पाएंगे,” रदरफोर्ड ने सुपर आठ में जगह बनाने पर कहा।
विलियमसन ने अफगानिस्तान के खिलाफ आसानी से पराजित लाइनअप में तीन बदलाव किए और उनकी मंशा तब स्पष्ट हो गई जब ट्रेंट बोल्ट ने पहले ओवर में जॉनसन चार्ल्स (0) को आउट कर दिया, जिससे सलामी बल्लेबाज को अपने स्टंप उखाड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा।
कीवी बाएं हाथ के तेज गेंदबाज ने 4-1-16-3 के शानदार आंकड़े हासिल किए।
निकोलस पूरन ने किस्मत का साथ देते हुए तीन चौके लगाए और क्रिस गेल को पीछे छोड़ते हुए वेस्टइंडीज की ओर से टी20 अंतरराष्ट्रीय में सर्वाधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी बन गए।
लेकिन न्यूजीलैंड ने बढ़त बना ली और पहले पूरन (17) और फिर रोस्टन चेस (0) को लगातार ओवरों में कैच के लिए मजबूर किया। कप्तान रोवमैन पॉवेल के विकेट ने कीवी टीम के लिए एक प्रभावशाली पावरप्ले का समापन किया – छह ओवर के बाद 23/4 – तेज गेंदबाज टिम साउथी (2/21) ने दो विकेट लिए।
इसके बाद स्थिति और खराब हो गई जब सलामी बल्लेबाज ब्रैंडन किंग को जेम्स नीशम (1/27) ने आउट कर दिया और सातवें ओवर तक वेस्टइंडीज की आधी टीम डगआउट में लौट गई।
लेकिन रदरफोर्ड के विचार कुछ और थे और उन्होंने अपने करियर की सर्वश्रेष्ठ पारियों में से एक खेली।
25 वर्षीय गुयाना के ऑलराउंडर ने अंतिम पांच ओवरों में पांच चौके और दो छक्के लगाकर अपनी लय बरकरार रखी। रदरफोर्ड ने 19वें ओवर की अंतिम गेंद पर अपना अर्धशतक पूरा किया और कुल 18 रन बनाए, जिससे मिशेल सेंटनर हैरान रह गए।
रदरफोर्ड ने मोटी के साथ अंतिम साझेदारी में सभी 37 रन बनाए जो आईसीसी टी20 विश्व कप इतिहास में 10वें विकेट का नया रिकॉर्ड बन गया।
जवाब में न्यूजीलैंड की शुरुआत खराब रही और उसने पावरप्ले में ही अपने दोनों सलामी बल्लेबाज डेवोन कॉनवे (5) और फिन एलन (26) के विकेट गंवा दिए।
इसके बाद बाएं हाथ के स्पिनर मोटी ने 4-0-25-3 के मैच-बदलने वाले स्पेल के साथ कीवी बल्लेबाजों को परेशान किया, इससे पहले जोसेफ ने चार विकेट लेकर मैच में जोश भर दिया।
मोटी ने रचिन रविन्द्र को आउट किया, जब उनकी गेंद सीधे डीप मिडविकेट पर रसेल के हाथों में गई।
उन्होंने शॉर्ट गेंद फेंकी और विलियमसन की गेंद पर हल्का सा किनारा लगा, जिसे उन्होंने कट करने की कोशिश की। गेंद सीधे पूरन के हाथों में चली गई।
ग्लेन फिलिप्स ने जोसेफ की गेंद पर आउट होने से पहले 33 गेंदों पर 40 रन बनाकर कीवी उम्मीदों को जीवित रखा।
न्यूजीलैंड को आखिरी ओवर में 33 रन चाहिए थे और मिशेल सेंटनर ने पहली चार गेंदों पर तीन छक्के लगाए, लेकिन अंततः वह रन नहीं बना सके।
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