बुधवार को कोलंबो में खेले गए तीसरे और अंतिम वनडे में रोहित शर्मा की टीम को श्रीलंका के स्पिनरों ने 110 रनों से शर्मनाक हार का सामना करना पड़ा। श्रीलंका ने तीन मैचों की सीरीज 2-0 से जीती, जबकि पहला मैच बराबरी पर छूटा था। यह 1997 के बाद से भारत पर आइलैंडर्स की पहली द्विपक्षीय वनडे सीरीज जीत है। प्रेमदासा में तेज टर्निंग पिच पर 249 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत 26.1 ओवर में 138 रनों पर ढेर हो गया। नए हेड कोच गौतम गंभीर को अपने कार्यकाल की शुरुआत में कुछ मुश्किल बिंदुओं पर विचार करना होगा।
बाएं हाथ के स्पिनर वेल्लालेज, जिन्होंने अब तक बल्ले से भारत को नुकसान पहुंचाया है, ने 27 रन देकर पांच विकेट चटकाकर मेहमान टीम को परेशान किया, जबकि सलामी बल्लेबाज अविष्का फर्नांडो ने 96 रन की पारी खेली जिससे श्रीलंका ने सात विकेट पर 248 रन बनाए।
हालांकि, शुभमन गिल के जल्दी आउट होने के बावजूद भारत की शुरुआत अच्छी रही, जिसका श्रेय रोहित शर्मा को जाता है जिन्होंने 20 गेंदों पर 35 रन बनाए, जिसमें महेश थीक्षाना का 18 रन का ओवर भी शामिल था।
पारी के चौथे ओवर में 6, 4, 4, 4 के क्रम से रन बने।
लेकिन रोहित शर्मा के पसंदीदा शॉट स्वीप ने भारतीय कप्तान को मुश्किल में डाल दिया। वेलालेज की गेंद पर शॉट खेलने के प्रयास में वह स्टंप के पीछे कुसल मेंडिस के हाथों में चले गए।
रोहित के पवेलियन लौटते ही बाकी भारतीय बल्लेबाज असमंजस की स्थिति में फंस गए।
विराट कोहली (20) ने उस समय टर्न के लिए खेला जब कोई टर्न नहीं था और वेल्लालेज की गेंद पर पगबाधा आउट करार दिए गए।
ऋषभ पंत, जो उस भयानक कार दुर्घटना से वापसी के बाद अपना पहला एकदिवसीय मैच खेल रहे थे, ट्रैक पर तेजी से आगे बढ़े और थीक्षाना की गेंद पर हवा में उछलकर कुसल के हाथों स्टंप आउट हो गए।
अर्शदीप सिंह की जगह आए रियान पराग ने अपना वनडे डेब्यू किया, लेकिन लेग स्पिनर जेफरी वेंडरसे की सीधी गेंद पर कोई शॉट नहीं खेल पाए और बोल्ड हो गए।
इस बीच, श्रेयस अय्यर भी वेल्लालेज की गेंद पर पगबाधा आउट हो गए, जिससे इस भारतीय पारी में एलबीडब्ल्यू और क्लीन बोल्ड आउट होने वालों की कुल संख्या सात हो गई, और आंकड़ों का कोई अन्य टुकड़ा भारतीय दिमाग की उलझन को इससे अधिक स्पष्ट रूप से नहीं बता सकता।
“हमें पता था कि वे भारत में छोटे मैदानों और अच्छे विकेटों के आदी हैं। इसलिए वे बड़े प्रेमदासा मैदान पर संघर्ष करेंगे। हमें पता था कि विकेट पर कुछ टर्न होने पर हम लाभ उठा सकते हैं, और हमारे पास अच्छे स्पिनर हैं,” वनडे विश्व कप के दौरान इस्तेमाल की गई पिचों के संदर्भ में मैच के बाद टीवी पर दी गई थीक्षाना की टिप्पणी घाव पर नमक छिड़कने के समान थी।
इससे पहले कि उनके स्पिनर भारतीय बल्लेबाजों को परेशानी में डालते, श्रीलंका ने सलामी बल्लेबाज अविष्का फर्नांडो (96, 102 गेंद, 9×4, 2×6) और कुसल (59, 82 बी, 4×4) के माध्यम से भारतीय गेंदबाजी के माध्यम से काम करने में कामयाब रहे।
भारत ने पराग (3/54) की शानदार ऑफ स्पिन का सामना किया, लेकिन कुलदीप यादव (1/36) के अलावा उन्हें कोई वास्तविक सहायता नहीं मिली।
फर्नांडो की पारी ने इस श्रृंखला में अब तक के सबसे आश्वस्त बल्लेबाजी चरण में घरेलू टीम को संभाले रखा, इससे पहले कि पराग ने एक ऐसी पिच पर मध्य पारी में एक परिचित पतन की योजना बनाई, जहां श्रीलंकाई पारी के मध्य से टर्न का अनुपात बढ़ गया था।
लेकिन इनमें से कोई भी फर्नांडो के प्रयास को कम नहीं कर सकता, जिन्होंने दो बेहतरीन साझेदारियां कीं – पथुम निसांका (45, 65 बी, 5×4, 2×6) के साथ पहले विकेट के लिए 89 रन और दूसरे विकेट के लिए कुसल के साथ 82 रन।
निसांका अक्सर आक्रामकता में अपने सहयोगी की बराबरी करते थे, जिसका सबूत बाएं हाथ के स्पिनर अक्षर पटेल की गेंद पर लगाए गए दो स्लॉग स्वीप छक्कों से मिलता है।
लेकिन इस शानदार साझेदारी को अक्षर ने तब तोड़ दिया जब निसांका ने वाइड गेंद को पंत के हाथों में थमा दिया।
फर्नांडो-कुसल साझेदारी के कारण श्रीलंका भारत से आगे रहा और इसमें फर्नांडो ने अहम भूमिका निभाई।
फर्नांडो ने मोहम्मद सिराज (8 ओवर में 1/65) के आंकड़े बिगाड़ दिए, जो अपनी लाइन और लेंथ में असामान्य रूप से भटक रहे थे।
वास्तव में, श्रीलंकाई दाएं हाथ के बल्लेबाज को सिराज की अतिरिक्त गति का आनंद मिला, जिससे वह लगातार दो बार अपने शानदार पुल शॉट से भारतीय खिलाड़ी पर छक्के जड़ने में सफल रहे।
हालाँकि, जब वह अपने चौथे एकदिवसीय शतक के करीब थे, फर्नांडो पराग की एक स्किडी लेग-ब्रेक को चूक गए और विकेट के सामने कैच आउट हो गए।
36वें ओवर में दो विकेट पर 171 रन बनाकर श्रीलंका के पास 280 या उससे अधिक के स्कोर की ओर बढ़ने का बेहतरीन मंच था।
लेकिन पराग ने कप्तान चरिथ असलांका (10) को पगबाधा आउट कर दिया और वेल्लालेज (2) को आउट कर श्रीलंका को अंतिम ओवरों में बढ़त लेने से रोक दिया।
लेकिन कुसल और कामिंडू मेंडिस ने सातवें विकेट के लिए 36 रन जोड़कर मैच को भारत की पहुंच से दूर कर दिया।
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
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