नासा ने चंद्रयान-3 जैसे चंद्र मिशन को छोड़ दिया, बजट संकट के चलते 450 मिलियन डॉलर के रोवर को रद्द किया

नासा ने अपने VIPER कार्यक्रम को समाप्त कर दिया है, जिसका उद्देश्य पानी के स्रोतों की खोज के लिए चंद्रमा के दूर के हिस्से का पता लगाने के लिए रोवर भेजना था। 17 जुलाई, 2024 को घोषित यह निर्णय लंबी देरी और बढ़ती लागत के बाद आया है।

शुरुआत में नवंबर 2023 में लॉन्च होने वाला VIPER रोवर का प्रस्थान पहले नवंबर 2024 तक टाल दिया गया था क्योंकि ज़्यादा ज़मीनी परीक्षण की ज़रूरत थी। इसके बाद आपूर्ति श्रृंखला और शेड्यूलिंग संबंधी समस्याओं के कारण लॉन्च को सितंबर 2025 तक के लिए टाल दिया गया और फिर कार्यक्रम को अंततः रद्द कर दिया गया।

VIPER, या वोलेटाइल्स इन्वेस्टिगेटिंग पोलर एक्सप्लोरेशन रोवर, को चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर पानी की खोज करने तथा चंद्रमा पर पानी की उत्पत्ति और वितरण के बारे में जानकारी प्रदान करने के लिए डिजाइन किया गया था।

यह परियोजना नासा की वाणिज्यिक चंद्र पेलोड सेवा (सीएलपीएस) पहल का हिस्सा थी, जो चंद्रमा पर उन्नत विज्ञान और प्रौद्योगिकी पेलोड पहुंचाने के लिए अमेरिकी कंपनियों के साथ साझेदारी करती है। पिट्सबर्ग स्थित एस्ट्रोबोटिक नामक कंपनी को अपने ग्रिफिन अंतरिक्ष यान पर रोवर को ले जाने का काम सौंपा गया था।

VIPER कार्यक्रम की समाप्ति के बावजूद, एस्ट्रोबोटिक अभी भी 2025 में अपने ग्रिफिन अंतरिक्ष यान को चंद्रमा पर उतारने की योजना बना रहा है, हालांकि यह अब VIPER रोवर को नहीं ले जाएगा। इसके बजाय, रोवर के घटकों और उपकरणों को भविष्य के चंद्र मिशनों के लिए फिर से इस्तेमाल किया जा सकता है।

नासा के विज्ञान मिशन निदेशालय की एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर निकोला फॉक्स ने कहा कि नासा के पास अगले पांच वर्षों में चंद्रमा पर बर्फ और अन्य संसाधनों की खोज के उद्देश्य से कई आगामी मिशन हैं। फॉक्स ने इस बात पर जोर दिया कि नासा VIPER के लिए विकसित तकनीक और कार्य का अधिकतम उपयोग करेगा, जबकि अन्य महत्वपूर्ण चंद्र मिशनों के लिए धन को संरक्षित करेगा।

VIPER परियोजना में 450 मिलियन डॉलर से अधिक का निवेश किया गया है, जो चंद्र अन्वेषण को आगे बढ़ाने के लिए NASA के महत्वपूर्ण प्रयासों को दर्शाता है। VIPER का रद्द होना अंतरिक्ष अन्वेषण की चुनौतियों और जटिलताओं को उजागर करता है, जिसमें वित्तीय और तार्किक बाधाएँ भी शामिल हैं जो अच्छी तरह से वित्तपोषित परियोजनाओं को भी प्रभावित कर सकती हैं।