सुनीता विलियम्स और स्टारलाइनर के चालक दल के जल्द ही पृथ्वी पर लौटने की संभावना, नासा ने सफल परीक्षण किए

बोइंग के स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान का लंबे समय से प्रतीक्षित चालक दल मिशन जल्द ही अपने निष्कर्ष पर पहुंच सकता है। शनिवार, 20 जुलाई को, नासा और बोइंग की इंजीनियरिंग टीमों ने अंतरिक्ष यान के थ्रस्टर्स का हॉट फायर टेस्ट सफलतापूर्वक पूरा किया। इन सकारात्मक परिणामों से पता चलता है कि अंतरिक्ष यात्रियों के साथ स्टारलाइनर की अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) की पहली यात्रा आखिरकार आने वाले दिनों में पूरी हो सकती है।

एटलस वी रॉकेट पर लॉन्च होने के बाद 6 जून से स्टारलाइनर सीएसटी-100 आईएसएस पर डॉक किया गया है। यह लॉन्च तब हुआ जब पहले प्रयास में हीलियम रिसाव का पता चलने के कारण इसे रद्द कर दिया गया था। इसके बाद, उड़ान भरने के बाद दो और लीक दिखाई दिए, और आईएसएस पर डॉकिंग के बाद दो और लीक पाए गए। डॉकिंग प्रक्रिया में ही समस्याओं का सामना करना पड़ा, जिसमें शुरुआती डॉकिंग प्रयास के दौरान पांच थ्रस्टर विफल हो गए।

शुरुआत में, पृथ्वी पर वापसी 14 जून के लिए निर्धारित की गई थी, लेकिन चालक दल योजना से कहीं ज़्यादा समय तक ISS पर रहा। नासा और बोइंग ने कहा है कि अंतरिक्ष यान किसी भी समय अंतरिक्ष यात्रियों को सुरक्षित वापस लाने में सक्षम है और देरी का उपयोग उन परीक्षणों को करने के लिए किया गया है जो पृथ्वी पर असंभव हैं। अंतरिक्ष एजेंसी ने आश्वस्त किया है कि अंतरिक्ष यात्री फंसे नहीं हैं।

नासा के हालिया बयान में बताया गया है कि स्टारलाइनर के ज़रिए आईएसएस पर पहुंचे अंतरिक्ष यात्री बुच विल्मोर और सुनी विलियम्स ने अंतरिक्ष यान के 28 थ्रस्टरों में से 27 का एक-एक करके परीक्षण किया। इन परीक्षणों का उद्देश्य थ्रस्टर के प्रदर्शन और हीलियम रिसाव की दर को मापना था, जिसके प्रारंभिक परिणामों से पता चला कि थ्रस्टर सुरक्षित वापसी के लिए आवश्यक मार्जिन के भीतर काम कर रहे हैं।

थ्रस्टर परीक्षणों के अलावा, विल्मोर और विलियम्स ने अंतरिक्ष यान की जल प्रणालियों और आंतरिक दबाव की भी जांच की है। इन परीक्षणों से प्राप्त डेटा की अभी समीक्षा की जा रही है। विश्लेषण पूरा होने के बाद, नासा अंतरिक्ष यात्रियों के लिए वापसी की लक्षित तिथि की घोषणा करेगा।

बोइंग ने अपने बयान में संकेत दिया कि इस सप्ताह के अंत में उड़ान परीक्षण की तैयारी की समीक्षा निर्धारित है। दोनों अंतरिक्ष यात्री तैयारियों के हिस्से के रूप में अनडॉकिंग प्रक्रिया के दो सिमुलेशन में भाग लेंगे।

स्टारलाइनर बोइंग और नासा के कमर्शियल क्रू प्रोग्राम के बीच 4.3 बिलियन डॉलर के अनुबंध का हिस्सा है। अपनी शुरुआत से ही, इस कार्यक्रम को कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा है, जिसमें देरी, लागत में वृद्धि और तकनीकी मुद्दे शामिल हैं। ये समस्याएँ इतनी गंभीर हैं कि नासा के प्रशासक बिल नेल्सन ने 2022 के एक साक्षात्कार में बोइंग की आलोचना की कि वह एक पुन: प्रयोज्य क्रू कैप्सूल विकसित करने में प्रतिद्वंद्वी स्पेसएक्स से पीछे है।

इन असफलताओं के बावजूद, हाल के परीक्षणों के सफल समापन से यह आशा जगती है कि स्टारलाइनर का पहला मानवयुक्त मिशन शीघ्र ही सफल निष्कर्ष पर पहुंचेगा, जिससे नासा और बोइंग को भविष्य के मिशनों के साथ आगे बढ़ने में सहायता मिलेगी।