किताकियुशू, जापान:
चूंकि जापान में पर्यटकों की रिकॉर्ड आमद हो रही है, इसलिए देश के निजी आकर्षणों में से एक – हाई-टेक शौचालय – दुनिया भर के लक्जरी बाथरूमों में एक जरूरी चीज बनता जा रहा है।
एक सरकारी सर्वेक्षण के अनुसार, अपनी गर्म सीटों और सटीक स्प्रे प्रौद्योगिकी के कारण, बिडेट शौचालय जापान में आम बात है, जहां 80 प्रतिशत से अधिक घरों में बिडेट शौचालय हैं।
अब विदेशों में और विशेष रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका में इसकी बिक्री बढ़ रही है, जिसका नेतृत्व ड्रेक, कार्दशियन और एलेक्जेंड्रिया ओकासियो-कोर्टेज़ जैसे ए-लिस्ट बिडेट प्रशंसकों द्वारा किया जा रहा है।
जापानी कंपनी टोटो, जिसने इलेक्ट्रिक बिडेट का आविष्कार किया है और दावा किया है कि इसने “पोंछने से लेकर कपड़े धोने तक की वैश्विक क्रांति” उत्पन्न कर दी है, का कहना है कि शौचालयों से विदेशों में होने वाला राजस्व 2012 के 100 बिलियन येन (673 मिलियन डॉलर) से लगभग दोगुना हो गया है।
महामारी एक प्रमुख कारण थी, जिसके कारण घरों के नवीनीकरण में तेजी आई, लेकिन साथ ही रोगाणु-सचेत उपभोक्ता भी घबराए हुए खरीदारों द्वारा अलमारियों को खाली करने के बाद टॉयलेट पेपर के विकल्प के लिए बेताब हो गए।
टोटो के वरिष्ठ कार्यकारी शिन्या तमुरा, जो अंतर्राष्ट्रीय कारोबार की देखरेख करते हैं, ने एएफपी को बताया कि ब्रांड का विकास मौखिक सफलता के कारण हुआ है।
जब लोगों को पहली बार पता चला कि शौचालयों में पानी के जेट किस प्रकार काम करते हैं, दबाव और तापमान नियंत्रण के साथ, तो “उनके मन में यह विचार आया कि यह सुखद नहीं है।”
लेकिन तमुरा ने कहा, “हम शब्दों में यह नहीं बता सकते कि यह कितना अच्छा है। आपको इसे अनुभव करना होगा।”
“कुछ समय बाद, अधिकांश उपयोगकर्ता इसके बिना नहीं रह सकते।”
आवास उपकरणों के लिए कंपनी की अंतर्राष्ट्रीय शुद्ध बिक्री वर्तमान में जापान की तुलना में एक तिहाई से भी कम है।
वह दो वर्षों में अमेरिका में अपनी बिक्री को 19 प्रतिशत तक बढ़ाना चाहता है, ताकि वहां अपनी “मजबूत स्थिति स्थापित कर सके” तथा चीन में कम जरूरी मांग की भरपाई कर सके।
लेकिन बाजार में साफ-सुथरी कारों की मांग करने वाले लोगों की संख्या बढ़ने के कारण, अमेरिकी प्रतिस्पर्धी कंपनियां टोटो और उसके जापानी प्रतिद्वंद्वियों जैसे पैनासोनिक और लिक्सिल को चुनौती दे रही हैं।
‘सबसे स्मार्ट शौचालय’
इस वर्ष लास वेगास में आयोजित एक प्रमुख प्रौद्योगिकी मेले में अमेरिकी ब्रांड कोहलर के विपणन प्रबंधक ने अपने न्यूमी 2.0 को – जो इन-बिल्ट अमेज़न एलेक्सा के माध्यम से बोले गए निर्देश लेता है – “सबसे स्मार्ट शौचालय” कहा।
शीर्ष जापानी मॉडलों की तरह, न्यूमी 2.0 में एक स्वचालित दुर्गन्धनाशक और एक गति-सक्रिय ढक्कन है जो आपके बाथरूम में प्रवेश करने पर खुलता है और आपके बाहर निकलने पर बंद हो जाता है।
इसके स्प्रे वांड में स्पंदनशील और दोलनशील कार्य होते हैं, तथा उपयोगकर्ता गर्म हवा वाले ड्रायर को सूक्ष्मता से समायोजित कर सकते हैं।
लेकिन इस तरह के लाड़-प्यार की कीमत चुकानी पड़ती है: लगभग 8,500 से 10,000 डॉलर, जबकि अधिक बुनियादी बिडेट सीटों के लिए लगभग 500 डॉलर चुकाने पड़ते हैं।
बेवर्ली हिल्स स्थित आर्डीज़ बाथ कलेक्शन के एक सेल्समैन ने एएफपी को बताया कि जापान की यात्रा करने वाले अमेरिकी लोग अक्सर अपने शौचालय को उन्नत करने के लिए प्रेरित होते हैं।
उन्होंने कहा, “वे इसे हवाई अड्डे पर देखते हैं, और वे इसे सार्वजनिक शौचालयों में देखते हैं, और इसका प्रयोग करते हैं, और कहते हैं, ‘वाह, यह बहुत बढ़िया है।'”
बिडेट “हर जगह लोकप्रिय” हैं, लेकिन कुछ ग्राहकों के लिए यह अभी भी एक “निजी अनुभव” और “बात करना अजीब” है।
यद्यपि फैंसी जापानी शैली के शौचालय तेजी से स्टेटस सिंबल बनते जा रहे हैं, लेकिन TOTO के अधिकारी विदेशों में विस्तार करने की कोशिश करते समय लंबे समय से संकोच करते रहे हैं।
1986 में अमेरिका में वॉशलेट बिडेट के लांच के बाद, कंपनी को विज्ञापन लगाने में कठिनाई हुई, तथा इसके पॉप-अप इवेंट को एक उच्च श्रेणी के मॉल से बाहर निकाल दिया गया, क्योंकि अन्य दुकानों ने इसकी शिकायत की थी।
‘दर्द हो रहा है क्या?’
शेयर-ऑल इंटरनेट युग में चीजें कैसे बदल गई हैं।
“मैं क्यों घबरा रही हूँ? क्या इससे दर्द हो रहा है? क्या ठंड लग रही है?” 21 वर्षीय कनाडाई स्पेंसर बारबोसा, जिनके 10 मिलियन टिकटॉक फॉलोअर्स हैं, ने जापानी शौचालय का उपयोग करते हुए एक वीडियो में कहा।
सुपरस्टार रैपर ड्रेक ने 2022 में अपने दोस्त डीजे खालिद को लक्जरी टोटो शौचालय उपहार में देने का एक बड़ा सार्वजनिक संकेत दिया।
और अमेरिकी कांग्रेस सदस्य ओकासियो-कोर्टेज़ ने पिछले वर्ष इंस्टाग्राम वीडियो में मज़ाक में कहा था कि वह जापान जाने के बाद बिडेट की खरीदारी कर रही हैं, क्योंकि “जीवन अब पहले जैसा कभी नहीं रहेगा”।
मजेदार बात यह है कि जब TOTO ने पहली बार जापान के अस्पतालों में बिडेट बेचना शुरू किया था, तो उसने इन्हें संयुक्त राज्य अमेरिका से आयात किया था, लेकिन उपयोगकर्ताओं ने शिकायत की थी कि बिडेट का प्रवाह अस्थिर था।
इस कंपनी की स्थापना 1917 में हुई थी, जब एक धनी व्यापारिक परिवार के पिता और पुत्र ने जापान में पश्चिमी शैली के सिरेमिक शौचालय लाने का प्रयास किया था।
TOTO के इतिहास संग्रहालय के प्रमुख जुनिची कोगा ने बताया कि सीवर प्रणाली अभी भी अविकसित थी और स्क्वाट-शैली के शौचालय आम थे, इसलिए व्यवसाय को संघर्ष करना पड़ा, इसलिए वे टेबलवेयर की बिक्री पर निर्भर थे, जब तक कि ओसाका में 1970 के विश्व एक्सपो के बाद आदतें बदलने लगीं।
300 से अधिक कर्मचारियों ने जल जेट के लिए अपना पसंदीदा स्थान निर्दिष्ट करके वॉशलेट को विकसित करने और परीक्षण करने में मदद की।
अब, दुनिया भर में, TOTO ने 60 मिलियन वॉशलेट्स बेचे हैं – जिन्हें “द कार्दशियन” और “साउथ पार्क” के एपिसोड में दिखाया गया था, जिसमें कंपनी को “TOOTTOOT” के रूप में पैरोडी किया गया था।
आर्डी के सेल्समैन ने कहा कि जैसे-जैसे बिडेट का क्रेज बढ़ता जाएगा, समय के साथ डरपोक लोग भी इसे अपना लेंगे।
वह ग्राहकों को सलाह देते हैं कि जब वे अपने बाथरूम का पुनर्निर्माण करें तो आवश्यक बिजली के उपकरण अवश्य लगवा लें, तथा उनसे कहते हैं: “आप इसे बाद में भी खरीद सकते हैं।”
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)